Le forti piogge che hanno colpito il Canada e alcune parti degli Stati Uniti all’inizio di settembre potrebbero essere state causate da uno dei flussi atmosferici più intensi mai registrati nel Pacifico nord-orientale dal 2000. I flussi atmosferici, spesso definiti come “fiumi nel cielo”, sono colonne strette e fluide di vapore acqueo condensato nell’atmosfera che possono estendersi per oltre 2.000 chilometri. Quando raggiungono la terraferma, il vapore acqueo si raffredda e si trasforma in pioggia o neve, contribuendo all’approvvigionamento idrico con le precipitazioni che portano.
Di solito, i flussi atmosferici sono deboli e benefici, ma in questo caso, uno di essi è stato eccezionalmente potente quando ha attraversato il Golfo dell’Alaska alla fine di settembre. Regioni costiere del Canada e del sud-est dell’Alaska sono state colpite da forti piogge per diversi giorni. Le piogge più intense sono state osservate sulle Montagne Coast e Hazelton e nel Glacier Bay National Park. In particolare, una piccola città della Columbia Britannica ha registrato quattro giorni consecutivi di pioggia tra 56,2 e 99,3 millimetri ciascuno, mentre nel mese di settembre del 2023 aveva ricevuto un totale di 118,7 millimetri di pioggia.
Quando questo flusso atmosferico ha toccato terra, è stato classificato come Categoria 4 o 5, essendo il livello 5 il più alto e considerato “eccezionale” e potenzialmente pericoloso. Questo sistema di categorizzazione, simile alla scala Saffir-Simpson per gli uragani, si basa sull’intensità massima e sulla durata del flusso atmosferico, utilizzando il concetto di trasporto integrato del vapore acqueo (IVT) per valutarne l’intensità.
Secondo gli scienziati del Centro per i Fenomeni Meteorologici e Idrologici dell’Ovest presso l’Università della California, San Diego, i cambiamenti nell’Oscillazione Artica potrebbero aver contribuito a creare le condizioni per questo eccezionale evento di flusso atmosferico. Tale intensità è stata definita “notevole” dallo scienziato atmosferico Bin Guan, sottolineando l’importanza di comprendere i meccanismi che regolano questi fenomeni meteorologici straordinari.
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