Il Nilo e l’Amazzonia sono celebri per essere rispettivamente il fiume più lungo e il fiume più grande del mondo per volume d’acqua, ma esistono altri possenti corsi d’acqua sulla Terra che meritano riconoscimenti. Tra questi, il fiume più antico del mondo è oggetto di dibattito, ma è ampiamente accettato che sia il fiume Finke, conosciuto anche come Larapinta dalle comunità indigene in Australia.
Il fiume Finke scorre solo alcune volte all’anno dopo forti piogge e si estende per circa 600-750 chilometri fino alla sua foce nel Lago Eyre. Si ritiene che abbia un’età compresa tra i 350 e i 400 milioni di anni e ha la sua sorgente nelle MacDonnell Ranges nel Territorio del Nord dell’Australia. Secondo la leggenda indigena, il fiume si è formato quando il Serpente Arcobaleno si è diretto a nord dal Lago Eyre.
La determinazione dell’età esatta di un fiume è estremamente complessa, specialmente su periodi di tempo geologico estesi. Gli scienziati e i geologi possono analizzare le caratteristiche ecologiche circostanti, le catene montuose, il sedimento del letto del fiume e le caratteristiche dei meandri del corso del fiume che hanno subito l’erosione per centinaia di milioni di anni.
Il fiume più antico del Nord America è probabilmente il New River, che scorre approssimativamente per 547 chilometri dalle Blue Ridge Mountains nella Carolina del Nord fino in Virginia e Virginia Occidentale, dove si unisce al fiume Kanawha. Le stime sull’età di questo fiume variano ampiamente, ma la maggior parte suggerisce che sia compresa tra i 10 e i 360 milioni di anni.
Al di là dell’oceano, si ritiene che il fiume più antico d’Europa sia la Mosa, che attraversa tre paesi per 950 chilometri: Belgio, Paesi Bassi e Francia. Si stima che abbia un’età compresa tra i 320 e i 340 milioni di anni.
La nostra comprensione della formazione dei fiumi non è definitiva, quindi ulteriori prove scientifiche potrebbero emergere e portare a una revisione dell’età di questi fiumi, offrendo nuove prospettive sulla loro formazione milioni di anni fa.
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