Il Sole, con la sua massa e la luce, ha un impatto su tutti i corpi celesti nel Sistema Solare. Tuttavia, c’è un altro elemento cruciale emesso dal Sole che influenza il nostro sistema planetario: il vento solare. Questo flusso costante di plasma emesso dal Sole interagisce con tutti i mondi circostanti. La sua origine è nella corona solare, l’atmosfera esterna del Sole, e presenta ancora molti enigmi da risolvere.
Per studiare da vicino il vento solare e la corona solare, è stato sviluppato un innovativo strumento chiamato Metis. Questo coronografo è stato installato a bordo del Solar Orbiter dell’Agenzia Spaziale Europea, consentendo osservazioni senza precedenti del Sole. La missione si prepara a spostare la sua orbita per esaminare per la prima volta i poli solari.
Metis è in grado di creare un’eclissi artificiale, bloccando la luce diretta dal disco solare e rivelando la tenue ma calda corona solare. Grazie alla sua elevata risoluzione temporale e spaziale, Metis può catturare dettagli minuziosi e monitorare rapidi cambiamenti nell’atmosfera solare.
Il 12 ottobre 2022, Metis ha immortalato la turbolenza nella corona solare da una distanza di 43,4 milioni di chilometri dal Sole. Le immagini catturate sono state integrate con osservazioni ultraviolette estreme da un altro strumento a bordo, creando un’immagine affascinante e dettagliata.
Il movimento turbolento del vento solare, osservato da Metis, è una caratteristica fondamentale che inizia vicino al Sole e si propaga nello spazio interplanetario. Le osservazioni in luce visibile e ultravioletto rivelano la struttura e il movimento del vento solare nel cuore della corona solare, svelando meccanismi cruciali nel rilascio di questo flusso di plasma.
Comprendere il vento solare è essenziale per prevedere il tempo spaziale, soprattutto per la Terra. Il tempo spaziale ha un impatto significativo sui satelliti e sulle comunicazioni, e la comprensione del vento solare è fondamentale per mitigare potenziali problemi causati da eventi spaziali.
Il lavoro svolto dal Solar Orbiter sta ampliando notevolmente la nostra conoscenza del vento solare e dei suoi effetti sui pianeti del Sistema Solare. L’osservazione del vento solare dai poli solari offrirà ulteriori informazioni cruciali per la ricerca scientifica. Un articolo dettagliato su questi risultati è stato pubblicato su The Astrophysical Journal Letters.
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