La vita sotto il mare non è affatto facile, ma le creature che vi abitano hanno sviluppato astuti trucchi per sfuggire ai predatori. Tra queste creature c’è il pesce damigella humbug, che secondo nuove ricerche adotta un approccio molto più complesso per nascondersi dai predatori di quanto si pensasse in precedenza, dimostrando grande abilità.
I damigelle humbug (Dascyllus aruanus) sono pesci marini che popolano le barriere coralline e devono affrontare costantemente il rischio dei predatori. La loro colorazione a strisce bianche e nere, che ricorda una caramella, funziona bene nel mimetizzarli con lo sfondo quando sono immobili. Tuttavia, quando devono muoversi per nutrirsi, si pensava che le loro strisce non offrissero più un camuffamento efficace.
Gli scienziati della Scuola di Scienze Naturali dell’Università di Macquarie hanno condotto uno studio approfondito su questi pesci per comprendere meglio il loro comportamento difensivo. Hanno collocato i damigelle humbug in un serbatoio con sfondi di varie larghezze di strisce e hanno filmato le loro reazioni a questi diversi ambienti. I dati raccolti sono stati poi inseriti in un modello informatico per simulare come due predatori diversi – un pesce balestra e una cernia corallina – potrebbero percepire i damigelle.
I risultati hanno rivelato che quando il mimetismo potrebbe essere meno efficace, ad esempio con sfondi a strisce più sottili e frequenti, i damigelle si muovevano di più, generando un effetto noto come “dazzle del movimento”. Questo effetto rende più difficile per i predatori individuare con precisione la direzione e la velocità della preda, offrendo ai damigelle una maggiore protezione.
Il team ha anche scoperto che il dazzle del movimento è potenziato quando i damigelle sono visti contro sfondi ad alto contrasto con frequenza spaziale e orientamento simili alle loro strisce. Inoltre, i bordi dei damigelle risultano più difficili da individuare, aumentando ulteriormente la loro capacità di mimetismo.
Utilizzando i dati raccolti dalle retine dei damigelle humbug, i ricercatori hanno osservato che questi pesci possono adattare il loro modo di muoversi in base all’ambiente circostante, migliorando così la loro protezione dai predatori. In particolare, quando i damigelle erano in serbatoi con sfondi simili alle loro strisce, si muovevano più vicino ad essi e riducevano il loro movimento, sfruttando il dazzle del movimento tramite il loro sfondo anziché attraverso il movimento diretto.
Secondo la dottoressa Louise Tosetto, autrice dello studio, i damigelle potrebbero essere in grado di distinguere sfondi diversi e adattare il loro comportamento di conseguenza per aumentare la loro protezione. Il prossimo passo per il team è comprendere se ci siano altri fattori che potrebbero potenziare le capacità di abbaglio dei damigelle.
La dottoressa Laura Ryan, coautrice dello studio, ha sottolineato l’importanza di future ricerche che esplorino come le proprietà di filtraggio della luce dell’acqua e le interazioni con altri damigelle possano influenzare il dazzle del movimento. Il damigella humbug si presenta come un modello perfetto per indagare su queste importanti questioni, offrendo spunti interessanti per la comprensione della biologia marina.
Lo studio condotto su questi affascinanti pesci è stato pubblicato su PeerJ, contribuendo così alla conoscenza e alla valorizzazione della straordinaria diversità della vita marina.
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