Una popolazione poco conosciuta di orche che vive al largo della costa del Cile è stata vista cacciare e mangiare delfini grigi per la prima volta. Questo comportamento potrebbe fornire importanti informazioni sulle abitudini alimentari di tutte le orche dell’emisfero meridionale, contribuendo così agli sforzi futuri di conservazione.
Le acque al largo della costa del Cile, dove si trova il sistema della Corrente di Humboldt, conosciuto anche come Corrente del Perù, sono ricche di krill e acciughe, rendendole un luogo ideale per vari predatori, tra cui una popolazione misteriosa di orche. Questi animali sono stati osservati cacciare leoni marini, ma poco si sa del loro comportamento di caccia e delle loro abitudini alimentari.
Il Dr. Ana García Cegarra dell’Universidad de Antofagasta ha sottolineato che mancano studi riguardanti gli avvistamenti di orche e l’ecologia alimentare nel sistema della Corrente di Humboldt. Tuttavia, grazie alla scienza partecipativa e a anni di attenta osservazione, è stato confermato che le orche di Humboldt hanno una dieta più varia di quanto si pensasse.
Le orche sono predatori marini di alto livello che vivono al largo, rendendo difficile studiare il loro comportamento. Comprendere come interagiscono con il loro ambiente marino è fondamentale per la loro conservazione.
Esistono diversi ecotipi di orche nell’emisfero meridionale, ognuno con preferenze alimentari specifiche. Le orche di Tipo A e Tipo B1 si specializzano nella caccia ai mammiferi marini, mentre Tipo B2, Tipo C e Tipo D preferiscono pescare.
Il team di Cegarra ha condotto rilevamenti e combinato i dati della scienza partecipativa con le informazioni raccolte da pescatori e subacquei lungo la costa settentrionale del Cile. Questo approccio ha permesso loro di confermare che le orche di Humboldt cacciano e si nutrono di delfini grigi, appartenendo all’ecotipo di cacciatori di mammiferi di Tipo A.
La condivisione del cibo tra i membri del branco, osservata nel caso del branco Menacho, è cruciale per la sopravvivenza dei giovani individui e per rafforzare i legami all’interno del gruppo.
Attualmente, non esistono sforzi di conservazione specifici per le orche nel nord del Cile, ma i risultati dello studio potrebbero portare alla creazione di habitat protetti per questa specie e alla riduzione dei rischi legati alle attività umane.
Il team di ricerca mira a ottenere ulteriori informazioni sulle orche di Humboldt, inclusi campioni di biopsia della pelle per analisi genetiche e studi di fotogrammetria con l’ausilio di droni per monitorare le condizioni fisiche dei membri del branco.
Con il contributo della scienza partecipativa e degli sforzi dei ricercatori, si spera di aumentare la comprensione di queste abili predatrici e contribuire alla loro conservazione. Lo studio è stato pubblicato su Frontiers in Marine Science.
