Il Carbonifero è uno dei periodi più significativi della storia della Terra, e il Pennsylvanian potrebbe rappresentarne una parte rilevante. Tuttavia, le conoscenze sugli ecosistemi terrestri di quei tempi sono ancora limitate. Recentemente, la scoperta di un sito fossilifero eccezionalmente conservato nel Massachusetts, chiamato Lantern North e appartenente alla Formazione Wamsutta risalente a circa 320-318 milioni di anni fa, ha iniziato a colmare queste lacune.
Lantern North è stato classificato come Lagerstätte, termine che identifica siti con un alto livello di conservazione e diversità fossili. Questo sito straordinario offre una vasta gamma di fossili, tra cui impronte di 131 diverse specie, che spaziano dagli insetti agli aracnidi come ragni e scorpioni, ai rettili, agli anfibi e a una varietà di piante.
Secondo il primo autore Richard Knecht, questa scoperta fornisce una visione senza precedenti di un ecosistema terrestre in un momento cruciale dell’evoluzione della vita sulla terraferma. Ad esempio, è stata rinvenuta un’impresione a figura intera di una specie di scorpione frusta chiamata Inmontibusichnus charleshenryturneri, un fossile estremamente raro per quel periodo.
Ma non è solo la quantità di fossili unici a rendere straordinario Lantern North. I ricercatori hanno anche individuato prove sul comportamento e sull’interazione degli organismi presenti in quell’ecosistema. La conservazione eccezionale di impressioni e tracce delicate consente di ricostruire comportamenti ed ecologia in modi di solito non possibili solo con i fossili di organismi.
Ad esempio, è stata scoperta la presunta prima evidenza di ovodeposizione degli insetti, ovvero il deposito delle uova tramite un organo a forma di tubo chiamato ovopositore. Questo comportamento, precedentemente datato più tardi nel Pennsylvanian, potrebbe essere circa 14 milioni di anni più antico di quanto si pensasse in precedenza, come suggeriscono le lesioni caratteristiche dell’ovodeposizione trovate sui fossili di specie di Cordaites.
Il team di ricerca spera che ulteriori studi su Lantern North possano portare a scoperte simili in futuro, contribuendo a rivalutare e ampliare la comprensione di questo periodo poco studiato ma estremamente importante della storia ecologica della Terra. Lo studio è stato pubblicato su Nature Communications.
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