La NASA ha recentemente acquisito immagini radar di un asteroide di recente scoperta, potenzialmente pericoloso, mentre si avvicinava alla Terra. Il 27 luglio, il sistema di allerta sugli impatti asteroidali finanziato dalla NASA, noto come Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) situato a Mauna Loa nelle Hawaii, ha individuato un asteroide di dimensioni considerevoli in rotta di collisione con il nostro pianeta.
La NASA ha mantenuto una stretta sorveglianza sugli asteroidi potenzialmente pericolosi e ha effettuato il maggior numero possibile di osservazioni radar mentre l’oggetto si avvicinava alla Terra. Durante il massimo avvicinamento, avvenuto il 17 settembre, l’asteroide è passato a una distanza di circa 0,00668 UA, con 1 UA che corrisponde alla distanza tra la Terra e il Sole.
Questo valore può sembrare vicino, ed effettivamente lo è – si tratta di circa 2,6 volte la distanza tra la Terra e la Luna, equivalente a circa 1 milione di chilometri (620.000 miglia). L’asteroide è stato denominato 2024 ON in base all’anno e all’ora della sua scoperta.
Le immagini radar acquisite il 16 settembre dal Gruppo Radar del Sistema Solare di Goldstone hanno rivelato che l’asteroide è un binario di contatto, dove due oggetti sono stati lentamente attratti insieme dalla gravità per formare una sorta di pupazzo di neve spaziale. Le immagini suggeriscono che l’asteroide abbia una lunghezza di circa 350 metri (1.150 piedi), con uno dei lobi separato da un collo congiunto.
Gli astronomi, osservando l’asteroide per circa 6 ore, sono stati in grado di individuare caratteristiche sulla sua superficie più grandi di 3,75 metri (12,3 piedi) e di prevedere la sua orbita futura. Nonostante l’orbita dell’asteroide lo porti tra la Terra e Giove, al momento non sembra costituire una minaccia per nessuno dei due pianeti.
La NASA ha classificato questo asteroide come potenzialmente pericoloso, ma ha chiarito che non rappresenta una minaccia per la Terra nel futuro prevedibile. Le misurazioni effettuate a Goldstone hanno permesso agli scienziati di ridurre significativamente le incertezze sulla distanza dell’asteroide dalla Terra e sul suo moto futuro per molti decenni.
Il prossimo avvicinamento ravvicinato è previsto per il 2035, quando si stima che l’oggetto passerà a una distanza di circa 0,32697 UA. Le previsioni orbitali per i prossimi 100 anni indicano che l’asteroide non si avvicinerà più di quanto abbia fatto all’inizio di questo mese, garantendo che le immagini dell’asteroide a forma di arachide possano essere apprezzate senza timori di un impatto simile a “Deep Impact”.
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