Un team di astronomi, guidati da Keming Zhang dell’Università della California, ha scoperto un pianeta che potrebbe essere una sorta di “spoiler” per ciò che attenderà la Terra tra 8 miliardi di anni. Chiamato KMT-2020-BLG-0414, l’esopianeta si trova a 4.000 anni luce dalla Terra e orbita attorno a una nana bianca.
Le nane bianche sono costituite dal nucleo lasciato da una stella che ha esaurito le sue riserve per la fusione nucleare che ne sosteneva la struttura e ha espanso i suoi strati per formare una nebulosa planetaria, che è ciò che diventerà il Sole tra 5 miliardi di anni.
Ma prima di questa fase, la nostra stella diventerà una gigante rossa, espandendo i suoi strati esterno inglobando Mercurio, Venere, Terra e persino Marte. La buona notizia è che il nostro pianeta potrebbe evitare la completa distruzione e, se ciò accadesse, KMT-2020-BLG-0414 potrebbe essere una buona rappresentazione di quel futuro.
Secondo Zhang, non si sa ancora esattamente se la Terra verrà divorata quando il Sole si trasformerà in una gigante rossa. “In ogni caso, il pianeta Terra sarà abitabile solo per circa un altro miliardo di anni, quando gli oceani terrestri saranno vaporizzati dall’effetto serra incontrollato, molto prima del rischio di essere inghiottiti dalla gigante rossa“, ha spiegato l’esperto.
Il sistema planetario si trova vicino al centro della Via Lattea, ed è stato identificato per la prima volta nel 2020. Quando questo mondo è passato davanti alla sua stella, la massa del sistema ha distorto il tessuto dello spazio-tempo e ha formato una lente gravitazionale , espandendo da lì la luce e rivelando il mondo in questione.
Il pianeta è un ottimo esempio di mondo sopravvissuto alla fase di gigante rossa della sua stella. Naturalmente, ciò è accaduto perché KMT-2020-BLG-0414 si trovava al di fuori della sua zona abitabile (la distanza che consente la formazione di acqua liquida), il che significa che è improbabile che esistano condizioni di vita lì.
“Non è noto se la vita possa sopravvivere sulla Terra durante questo periodo [delle giganti rosse]. Ma certamente la cosa più importante è che la Terra non venga inghiottita dal Sole quando raggiunge questo stadio”, ha affermato Jessica Lu, cattedra di astronomia presso l’Università della California.
“Questo sistema è un esempio di un pianeta – probabilmente un pianeta simile alla Terra, originariamente in un’orbita simile alla nostra – che è sopravvissuto alla fase di gigante rossa della sua stella ospite“, ha concluso l’esperto.
