Pensi che la tua rinite sia grave? Nell’ambito di una teoria davvero insolita, gli scienziati hanno teorizzato che i mammut lanosi si siano estinti a causa dell’allergia ai pollini che avrebbe causato in loro incapacità di fiutare cibo e compagni nel loro ambiente. Alla fine dell’ultima era glaciale, durante la quale vivevano i mammut , il riscaldamento globale portò ad una grande diffusione della vegetazione in tutto il pianeta, rilasciando nella natura grandi quantità di polline. Ciò potrebbe aver causato reazioni allergiche in molti animali, bloccando il loro senso dell’olfatto e impedendo la comunicazione attraverso i feromoni, complicando l’accoppiamento e portando a un crollo demografico.
Polline ed estinzione
Pubblicato sulla rivista scientifica Earth History and Biodiversity, lo studio propone un legame tra l’ estinzione dei mammut lanosi e il meccanismo evolutivo legato alle allergie. La specie (Mammuthus primigenius) visse durante il Pleistocene, tra 2,6 milioni e 11.700 anni fa, scomparendo circa 10.000 anni fa. Una piccola popolazione sopravvisse sull’isola di Wrangel fino a 4.000 anni fa.
I mammut lanosi si erano adattati a vivere in ambienti gelidi e la fioritura di un mondo più caldo potrebbe averli colti di sorpresa.
Ufficialmente la loro estinzione è correlata a vari fattori tra cui la consanguineità, la caccia da parte dell’uomo e i cambiamenti nella vegetazione, ma sull’argomento si discute ancora molto. Poiché l’olfatto è un meccanismo importante per trovare cibo e partner sessuali, è stata introdotta la possibilità di eseguire test per le allergie.
Secondo i ricercatori, sarà necessario esaminare il contenuto dello stomaco degli esemplari conservati alla ricerca di pollini e piante potenzialmente allergeniche: in alcune carcasse di mammut lanosi , ad esempio, è presente polline attaccato ai tessuti mummificati.
Tuttavia, sarà ancora necessario verificare se questi agenti abbiano effettivamente causato una reazione allergica nei mastodonti, cosa che potrà essere fatta analizzando le proteine del sistema immunitario prodotte dall’organismo durante le risposte allergiche.
Una delle principali è l’immunoglobulina E (IgE), prodotta nell’intestino ed eliminata con le feci. I coproliti di mammut, cioè le feci fossilizzate, possono aiutare a rispondere alla domanda, ma fino ad oggi nessuna ricerca ha cercato la proteina nei campioni di mammut.
Sebbene altri scienziati rimangano scettici riguardo a questa possibilità, ci sono alcune prove interessanti, come l’analisi del DNA che mostra che gli ultimi mammut dell’isola di Wrangel hanno perso la capacità di annusare alcune piante.
Fonte:
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S295047592400008X?via%3Dihub
