L’Antartide è un continente che non smette mai di stupire con i suoi fenomeni ghiacciati unici. Nel 2016, gli scienziati sono stati sorpresi dall’apertura improvvisa di una enorme cavità nel ghiaccio del Mare di Weddell. Questo evento ha portato alla scoperta della Polinia di Maud Rise, la più grande degli ultimi 40 anni, che ha raggiunto dimensioni quasi paragonabili a quelle della Svizzera.
Originariamente, la formazione di questa polinia è stata attribuita a condizioni oceaniche insolite e a una tempesta epica. Addirittura, sono state coinvolte foche elefante equipaggiate con sofisticati strumenti scientifici per raccogliere dati e confermare questa teoria. Tuttavia, un nuovo studio condotto all’inizio di quest’anno ha rivelato che ci sono stati più fattori in gioco di quanto si pensasse inizialmente.
Una delle domande principali che sono emerse è stata: perché questa polinia così grande è apparsa per la quinta volta nello stesso luogo, senza precedenti altrove? Le polinie più recenti sono state osservate vicino al picco dell’estensione del ghiaccio marino alla fine dell’inverno o all’inizio della primavera, escludendo la possibilità di un disgelo anticipato.
La spiegazione dietro la formazione della Polinia di Maud Rise risiede in una corrente circolare nota come Giro di Weddell, che è stata eccezionalmente forte dal 2015 al 2018. Questo ha portato in superficie uno strato profondo di acqua salata calda, contribuendo al processo di scioglimento del ghiaccio marino.
Il Professor Fabien Roquet dell’Università di Gothenburg ha sottolineato che, nonostante il ghiaccio marino si sciolga, l’addolcimento dell’acqua di superficie dovrebbe fermare il mescolamento. Tuttavia, l’apporto di sale proveniente da vortici turbolenti sopra il Maud Rise ha sostenuto il mescolamento di sale e calore verso l’acqua di superficie.
Roquet e il co-autore Professor Alberto Naveira Garabato dell’Università di Southampton hanno evidenziato l’importanza del trasporto di Ekman, un fenomeno in cui l’acqua si sposta ad angolo retto rispetto alla direzione del vento anziché davanti ad esso. Questo elemento è stato fondamentale per spiegare la formazione della polinia, e non era stato considerato in precedenza.
Anche se il cambiamento climatico potrebbe non essere stato direttamente responsabile della Polinia di Maud Rise, è comunque correlato. Il ghiaccio agisce come un isolante che regola lo scambio di energia tra oceano e atmosfera. La sua assenza aumenta tale scambio, così come l’assorbimento di biossido di carbonio.
La presenza di polinie come quella di Maud Rise può essere considerata un microcosmo del declino del ghiaccio marino meridionale, iniziato nel 2016 e accelerato drasticamente l’anno scorso. Questi fenomeni possono influenzare il movimento dell’acqua e le correnti oceaniche, con effetti che si propagano su scala globale.
Le acque dense che si formano nelle polinie possono diffondersi in tutto l’oceano, influenzando il trasporto di calore e sali minerali. Nonostante nel 2018 siano state presenti alcune condizioni favorevoli, non si è verificata un’apertura significativa come quella osservata in passato.
Lo studio dettagliato su questo fenomeno è stato pubblicato su Science Advances, con un elenco impressionante di autori provenienti da tre istituzioni accademiche. Tuttavia, è stato notato con ironia che le foche elefante coinvolte non sono state menzionate come assistenti di ricerca, forse dovrebbero considerare di sindacalizzarsi.
Questo articolo fornisce una panoramica approfondita sulla complessa dinamica che ha portato alla formazione della Polinia di Maud Rise, sottolineando l’importanza di considerare tutti i fattori coinvolti nei fenomeni climatici antartici.
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