Il 7 giugno di quest’anno, un subacqueo britannico ha avuto un incontro straordinario con uno squalo raro e preistorico. Si tratta degli squali bocca larga (Megachasma pelagios), creature che raramente si mostrano in vita. Questo esemplare gigante di 5 metri è emerso dalle profondità per essere protagonista di alcune riprese davvero eccezionali.
La persona che si può vedere nuotare accanto allo squalo bocca larga è Bee Smith, un membro del team di Shark Education attualmente impegnato nella realizzazione di un documentario sugli squali bocca larga a Taiwan. In un video su TikTok, Smith ha condiviso che la ricerca di questi squali aveva un limite di tempo a causa di un impegno nel Regno Unito per apparire su Springwatch. Fortunatamente, gli squali bocca larga hanno fatto la loro comparsa.
“Dal primo momento in cui ho visto ciascuno degli squali bocca larga, non sembrava reale”, ha dichiarato Smith. “Quando ero con loro, ero concentrata sul lavoro da svolgere per il progetto. È stato solo dopo che gli incontri sono finiti che ho potuto elaborare ciò che era successo, e sono stata così felice quando sono tornata sulla barca. Personalmente, questo significava molto per me, poiché sono appassionata degli squali fin da quando ero bambina. Ma, soprattutto, significava che finalmente avevo ottenuto le conoscenze e le riprese necessarie per il documentario.”
Gli squali bocca larga sono stati scoperti per la prima volta nel 1976, quando un individuo è stato avvistato alle Hawaii. Da allora, ci sono stati solo 279 avvistamenti, in parte a causa del fatto che sono squali delle acque profonde che emergono in superficie solo per nutrirsi di plancton di notte. È più comune trovare squali bocca larga morti, sia dopo essersi arenati sulla riva sia dopo essere rimasti intrappolati nelle reti da pesca.
Secondo Smith, la maggior parte degli avvistamenti proviene dalle catture della pesca a Taiwan, dove nel 2020 è stata introdotta una moratoria sulla cattura degli squali bocca larga. “Ciò significa che se viene catturato uno squalo bocca larga, deve essere restituito immediatamente all’oceano, che sia morto o vivo”, ha spiegato Smith. “Sto lavorando a un progetto che indaga su questa politica di cattura e rilascio, per un documentario. Sono uscita sulle barche dei pescatori con reti derivanti che hanno catturato squali bocca larga per filmare la loro pesca. Se ne catturavano uno, il mio team avrebbe aiutato a liberarlo, filmarlo, prelevare campioni di tessuto e applicare tag acustici.”
Il video straordinario si aggiunge a un archivio selezionato di riprese sugli squali bocca larga, tra cui un avvistamento mondiale del 2023 di due di questi squali insieme. Per quanto riguarda il motivo per cui si trovavano insieme, una teoria è che stessero cercando cibo, oppure potrebbero avere avuto motivazioni più complesse.
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