I grilli del campo del Pacifico ben nutriti (Teleogryllus oceanicus) mostrano interesse sessuale sia per i membri maschi che femmine della propria specie. Tuttavia, quando vengono nutriti con una dieta di bassa qualità, perdono interesse per gli altri maschi e concentrano la loro attenzione maggiormente sulle femmine.
Alcuni zoologi sono stati segnalati per non registrare i dati sulle osservazioni del comportamento sessuale tra individui dello stesso sesso (SSB). È possibile che tale censura stia ancora avvenendo, seppur forse in misura minore, ma ora sappiamo che il SSB è estremamente comune nel regno animale (e talvolta regno femminile).
Dato che il corteggiamento e l’accoppiamento possono consumare molta energia e talvolta mettere gli animali a rischio, c’è un continuo sforzo nel trovare spiegazioni evolutive. Ricercatori dell’Università del Minnesota, St. Paul, hanno esplorato un modello che presenta gli animali come dotati di “filtri di accoppiamento” su chi fare oggetto dei propri affetti.
In questa prospettiva, un filtro di accoppiamento stretto significa concentrare la propria energia solo su coloro più propensi ad aiutare a trasmettere i propri geni. Tuttavia, un filtro troppo stretto può significare perdere opportunità, un’esperienza che chiunque abbia usato un’app di incontri e reso i propri requisiti troppo specifici può comprendere.
A volte è meglio allargare i filtri e tollerare l’abbinamento con qualcuno non adatto, piuttosto che escludere accidentalmente l’amore della propria vita rendendo troppo rigide le restrizioni sull’età, l’altezza o il reddito.
Argomentabilmente, lo stesso si applica al sesso dei potenziali partner, specialmente in una specie in cui il dimorfismo sessuale è basso. Per indagare questo, il Dott. Jon Richardson, Isabelle Hoversten e la Professoressa Marlene Zuk hanno posto grilli maschi su una dieta di alta o bassa qualità e li hanno messi vicino ad altri membri della loro specie.
L’interesse per le femmine T. oceanicus, indicato dalla produzione del loro distintivo canto di corteggiamento a breve raggio, non è stato influenzato. Il canto differisce dal segnale a lungo raggio usato quando non c’è un potenziale partner nelle vicinanze.
Ricerche passate hanno dimostrato che le femmine raramente si accoppiano senza essere corteggiate con il canto a breve raggio. Tuttavia, i maschi con una dieta di alta qualità cantavano anche ad altri maschi, cosa che facevano molto meno quando erano affamati.
Gli autori concludono che quando le calorie scarseggiano, è meglio risparmiare energia per i bersagli più promettenti per la riproduzione, quindi i filtri si restringono. Anche con una dieta di alta qualità, non tutti i maschi hanno scelto di corteggiare altri maschi. Alcuni preferivano combattere, ma la proporzione di comportamenti aggressivi non è cambiata a causa della dieta.
Il lavoro è coerente con, sebbene non dimostri, un’ipotesi secondo cui la condizione ancestrale degli animali era quella di mostrare comportamenti sessuali indipendentemente dal sesso, con un focus su quelli di sesso diverso che si manifesta successivamente in circostanze specifiche.
I nostri risultati dimostrano i benefici di un approccio basato sui filtri di accoppiamento nello studio del SSB: piuttosto che essere considerato un errore o un’anomalia che necessita di una spiegazione speciale, il SSB potrebbe essere meglio visto come una conseguenza di cambiamenti flessibili e condizionati alla situazione nel comportamento di accoppiamento, scrivono gli autori.
È molto improbabile, argomentano, che tale comportamento sia svantaggioso. Al contrario, è la scelta razionale rispetto a essere troppo selettivi e a perdere accidentalmente una buona opportunità perché si è identificato erroneamente il sesso di un potenziale partner.
In modo intrigante, ricerche passate hanno dimostrato che i grilli maschi sono più propensi a impegnarsi in SSB (suggerendo che abbiano filtri più ampi) se hanno interagito di recente con una femmina, notano gli autori. Questo sembra controintuitivo, poiché ci si potrebbe aspettare che tali maschi siano più stanchi. Il motivo è finora sconosciuto.
Gli autori notano che il comportamento mostra somiglianze con i coleotteri sepoltori, dove i maschi hanno filtri stretti quando i costi del SSB sono alti e filtri più ampi quando i costi del SSB sono bassi.
Gli autori sottolineano che il SSB negli animali non umani non dovrebbe essere confuso con l’attrazione sessuale tra individui dello stesso sesso e l’orientamento sessuale tra individui dello stesso sesso che si verificano negli esseri umani, poiché entrambi questi concetti si basano sulla conoscenza di stati interni che non possono essere valutati negli animali.
Inoltre, ci sono prove che alcuni altri animali, come i rospi spadefoot, facciano l’opposto, avendo filtri più stretti quando sono in condizioni migliori, sottolineando i pericoli di applicare lezioni da una singola specie agli esseri umani.
Il lavoro non fornisce alcuna luce sugli animali che si impegnano più frequentemente in SSB rispetto al comportamento di accoppiamento con individui di sesso diverso. Il lavoro è stato pubblicato nelle Proceedings of the National Academy of Sciences.
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