I materiali supplementari non possono essere migliori di quelli di un recente preprint che esplora le abilità di danza dei gibboni crestati. Armati di arti ridicolosamente lunghi, questi primati erano già pronti a mostrare delle forme serie, ma nessuno al IFLScience si aspettava le scene che si sarebbero svolte in Dance displays in gibbons: Prospettive biologiche e linguistiche sui movimenti corporei strutturati, intenzionali e ritmici.
Sì, i gibboni sanno ballare. Più specificamente, le femmine di gibboni crestati del genere Nomascus (N. annamensis, N. gabriellae, N. leucogenys e N. siki). Non solo stanno ballando, ma stanno mescolando stili seri in quello che la co-autrice del paper e professoressa di linguistica Pritty Patel-Grosz descrive come un mix tra una danza robotica e il vogueing. È come se fosse già passato l’orario delle 21 a un matrimonio, e siamo qui per questo.
Le riprese sopra sono state catturate presso il Centro di Salvataggio dei Primati in Via di Estinzione in Vietnam da Kaylen Kilfeather, che ha condiviso le riprese con gli autori di un nuovo paper che non è ancora stato pubblicato o sottoposto a revisione paritaria. Mostra la danza che è stata segnalata tra i gibboni in cattività dal 1984 in poi, movimenti che storicamente sono stati descritti come “saltellanti”, o come ha detto il co-autore Dr. Kai Caspar a IFLScience, “un irrigidimento improvviso del corpo, accompagnato da movimenti convulsi degli arti e del sedere”.
Tuttavia, c’è di più nel grind dei gibboni che video divertenti. Analizzando registrazioni a distanza ravvicinata di gibboni crestati in cattività, il team si è concentrato su tre aree chiave che sono state trascurate negli studi precedenti sulla danza dei gibboni: struttura di raggruppamento dei movimenti, intenzionalità e ritmicità.
Resta da chiarire se le danze o certi aspetti della loro struttura aumentino effettivamente l’attrattiva sessuale. I loro risultati suggeriscono che la danza è una comune esibizione sociale nei gibboni Nomascus, e che è eseguita solo dalle femmine sessualmente mature. Dai risultati del loro sondaggio, sembra che il ballare inizi intorno al periodo del loro primo ciclo mestruale e possa continuare fino a tarda età anche quando la femmina potrebbe non essere riproduttivamente attiva.
Sì, per le gibboni femmine, scuotere sembra essere un buon modo per comunicare con gli altri gibboni, ma per quanto riguarda esattamente quale sia quel messaggio? Non è ancora noto con certezza. Ci sono segnalazioni di danze che portano all’accoppiamento, suggerendo che potrebbe essere un modo per attirare un compagno, ma la danza è stata anche osservata quando le femmine erano in stati di eccitazione non sessuale.
Resta da chiarire se le danze o certi aspetti della loro struttura aumentino effettivamente l’attrattiva sessuale o se rappresentino semplicemente un segnale generale di eccitazione che indica intenzioni sessuali in alcuni contesti, ha spiegato Caspar. I dettagli più fini della danza potrebbero anche dipendere dall’individuo, e gli autori notano che i loro risultati si basano su animali in cattività.
Nei oranghi è già stato dimostrato che l’uso dei gesti varia dai contesti zoo a quelli selvatici, e lo stesso potrebbe essere vero per la danza dei gibboni. Qualunque sia il motivatore, la ricerca rappresenta un nuovo approccio alla comunicazione dei primati concentrandosi sul segnale visivo della danza rispetto ai segnali più comunemente studiati come le vocalizzazioni.
E se ciò significa che i video della danza dei gibboni continuano ad arrivare? Che continuino i bei tempi. Il preprint è stato pubblicato su BioRxiv.
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