Nei mari e negli oceani del nostro pianeta si nascondono creature di ogni genere, alcune delle quali sembrano uscite da un film fantasy. Tra queste creature straordinarie c’è il tasselled wobbegong, uno squalo tappeto con un aspetto unico e affascinante. Questi squali, appartenenti alla famiglia degli Orectolobidi, hanno corpi lunghi e piatti che si mimetizzano perfettamente nei coralli dove vivono. La caratteristica più distintiva del tasselled wobbegong sono le strane ramificazioni simili a coralli di carne che crescono sui lati del viso, aiutandolo a mimetizzarsi e a cacciare con successo le sue prede.
I tasselled wobbegong contano circa 12 specie diverse, tra cui il wobbegong ornato e il wobbegong a bande floreali. Questi squali sono maestri del mimetismo e utilizzano la loro capacità di mimetizzarsi come arma per cacciare le prede in modo furtivo. Possono addirittura usare la coda come esca per attirare pesci ignari e catturarli con la loro enorme bocca. Di notte, i tasselled wobbegong si mettono in caccia, aspirando prede come pesci scoiattolo e pesci soldato nelle loro fauci spalancate.
Questi squali straordinari si trovano lungo la costa settentrionale dell’Australia, nelle acque della Papua Nuova Guinea e talvolta in Indonesia. Sono creature solitarie con un raggio d’azione limitato e vengono spesso avvistati nella Grande Barriera Corallina. Nonostante la loro presenza in un’area protetta, il tasselled wobbegong è classificato come a rischio minimo dall’IUCN a causa delle minacce come la cattura accidentale e i cambiamenti climatici che influenzano il loro habitat.
I tasselled wobbegong partoriscono giovani vivi che misurano circa 20 centimetri alla nascita. Gli adulti completamente cresciuti possono raggiungere una lunghezza di 1,25 metri e si stima che la loro durata della vita possa essere di circa 26 anni. Nonostante la loro impressionante presenza, ci sono pochissimi casi di attacchi di tasselled wobbegong alle persone, anche se alcuni subacquei sono stati morsi in situazioni di autodifesa.
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