L’Agenzia spaziale europea (ESA) ha pubblicato su Instagram la foto di un’insolita formazione su Marte. La struttura è stata registrata dalla sonda Trace Gas Orbiter (TGO) dell’ESA e sembra mostrare un volto sorridente sulla superficie del Pianeta Rosso. La sua struttura attira ovviamente l’attenzione, ma la cosa più curiosa è che la regione potrebbe essere stata sede di vita.
Questa “faccia” amichevole è una traccia di un antico lago che si prosciugò miliardi di anni fa. Il “sorriso” è un anello di antichi depositi di sale accompagnati da crateri da impatto, che formano gli “occhi”.
Normalmente è difficile differenziare depositi come questo dal resto della superficie di Marte. Questa volta si sono fatti notare perché sono stati fotografati all’infrarosso dalla telecamera del TGO: ecco perché i sali appaiono con tonalità rosa e viola.
Questa volta, l’immagine è stata ottenuta come parte di uno studio in cui i ricercatori hanno catalogato i depositi di sale su Marte utilizzando le immagini della sonda. Hanno trovato 965 depositi sparsi in tutto il pianeta; alcuni misurano 300 m di diametro e altri 3 km.
Secondo gli autori, queste formazioni sono importanti perché possono fornire condizioni adeguate per l’ attività biologica, nonché per la sua conservazione. Pertanto, raccomandano che queste strutture siano obiettivi importanti per l’esplorazione biologica.
Il deposito è di per sé interessante, ma vale la pena ricordare che questa non è la prima formazione a “sorridere” su Marte. Il Mars Reconnaissance Orbiter della NASA nel 2011 ha trovato un cratere “sorridente” fatto di grandi blocchi di ghiaccio.
Nel 2020, la sonda ha effettuato una nuova visita al sito di formazione e ha scattato altre foto. E indovinate un po’: tanti anni dopo, il cratere ha subito dei cambiamenti, ma non ha perso il suo sorriso!
