Si ritiene comunemente che l’oro sia uno dei metalli preziosi più rari e costosi, ma mentre si classifica piuttosto in alto in confronto, c’è un metallo che lo ha battuto a mani basse sia per prezzo che per rarità. Il valore monetario dei diversi metalli è incoerente, differendo leggermente a seconda della domanda e dell’accesso. A causa della versatilità dell’oro , la sua conduttività, durata e bell’aspetto lo collocano saldamente tra i primi cinque metalli più costosi. Il prezzo dell’oro in euro: 50,74€ al grammo, impressionante, ma niente in confronto al rodio. Attualmente il metallo prezioso più costoso e uno dei più rari, il prezzo vale 495,07 €/g. Quindi, cosa lo rende così costoso? Il rodio non reagisce facilmente all’ossigeno, il che lo rende un metallo nobile e quindi un perfetto catalizzatore, resistente sia alla corrosione che all’ossidazione. La sua resistenza complessiva e l’alto punto di fusione di 1.964 gradi Celsius lo collocano tra i metalli del gruppo del platino insieme a platino, palladio, osmio, iridio e rutenio. La sua capacità di resistere a temperature dell’acqua e dell’aria fino a 600 gradi Celsius e di rimanere insolubile nella maggior parte degli acidi , rende il rodio altamente versatile per l’uso in automobili, aerei, contatti elettrici e termocoppie ad alta temperatura e fili di resistenza.
Come il più raro dei metalli del gruppo del platino, il rodio si trova a circa 0,000037 parti per milione nella crosta terrestre, mentre l’oro si trova in abbondanza di circa 0,0013 parti per milione , secondo la Royal Society of Chemistry . Prodotto principalmente in Sud Africa e Russia , il rodio può essere un sottoprodotto della raffinazione dei minerali di rame e nichel, che contengono fino allo 0,1% del metallo prezioso. Ogni anno vengono prodotte circa 16 tonnellate di rodio, con una riserva stimata di 3.000 tonnellate. La scoperta del rodio avvenne nel 1803 ad opera di William Hyde Wollaston , un chimico inglese, che estrasse l’elemento da un pezzo di minerale di platino proveniente dal Sud America. La scoperta è avvenuta poco dopo che Wollaston ha scoperto un altro metallo del gruppo del platino, il palladio. Generalmente trovato insieme a depositi di platino, il rodio è stato ottenuto dal campione di Wollaston rimuovendo il platino e il palladio, lasciando dietro di sé una polvere rosso scuro che è stata trattata con idrogeno gassoso per rivelare il prezioso metallo rodio. Mentre il metallo solido risplende di un brillante colore bianco-argento riflettente, il rodio prende il nome dal greco ” rhodon ” che significa rosa. Il suo nome si riferisce al colore rosso dei sali del metallo. Nonostante la sua rarità e bellezza, le statistiche del 2019 mostrano che quasi il 90 percento della domanda di rodio proveniva dal settore dei catalizzatori automobilistici nella produzione di convertitori catalitici, un uso probabilmente senza cerimonie per uno dei metalli preziosi più rari della Terra.
