Come qualsiasi proprietario di animali domestici ti dirà, la perdita di un amico peloso può essere totalmente devastante. Ma cosa succede quando è il gatto a dover affrontare la morte di un altro animale domestico della casa? Nuove ricerche hanno indagato sulle risposte emotive dei nostri compagni felini in queste circostanze, ponendosi la domanda: i gatti soffrono?
I ricercatori hanno condotto un sondaggio su centinaia di proprietari di gatti per esplorare la reazione dei loro animali quando un altro animale, sia esso un gatto o un cane, muore in casa. Più di 400 persone hanno partecipato al sondaggio, che ha rivelato sorprendenti somiglianze tra il comportamento dei gatti e ciò che la maggior parte delle persone considererebbe lutto.
Il sondaggio ha evidenziato che, in presenza di relazioni più positive tra l’animale compagno e l’animale deceduto, si è registrata una diminuzione del gioco, del sonno e dell’alimentazione nell’animale sopravvissuto dopo la morte. Inoltre, i risultati hanno mostrato che maggiore era il tempo trascorso insieme dall’animale compagno con il defunto, maggiore era la tendenza dei proprietari a percepire che l’animale sopravvissuto cercasse più attenzione da parte loro dopo la perdita.
In un’altra nota triste, i caregiver che avevano sperimentato un alto livello di dolore erano più inclini a segnalare aumenti nel sonno, nel tempo trascorso da soli e nel comportamento di nascondersi nell’animale sopravvissuto dopo la morte. Il team di ricerca ha sottolineato la necessità di cautela nell’attribuire emozioni umane agli animali, considerando che potrebbero giocare di meno semplicemente perché non hanno più un compagno con cui farlo.
Nel regno animale più ampio, elefanti, delfini e scimpanzé sono stati tutti osservati essere influenzati dalla morte di un membro del loro gruppo, con alcune evidenze che suggeriscono che gli elefanti potrebbero addirittura celebrare dei rituali funebri. In generale, il team di ricerca ha concluso che i gatti potrebbero affrontare la perdita di un altro animale domestico in casa in modo simile ai cani, cercando più frequentemente il contatto umano.
Gli autori dello studio suggeriscono che questo potrebbe portare a una revisione dell’idea comune che i gatti siano distaccati e asociali. Jennifer Vonk, una professoressa di psicologia presso l’Oakland University e co-autrice dell’articolo, ha dichiarato a NPR che la scoperta più significativa è che i gatti, quando segnalati per cambiare il loro comportamento in modo coerente con il lutto, potrebbero effettivamente provare sentimenti, suggerendo che fattori come la durata della convivenza tra gli animali, il tempo trascorso insieme e la qualità delle relazioni potrebbero influenzare le loro reazioni.
L’articolo completo è stato pubblicato su Applied Animal Behaviour Science.
