Albinismo e occhi
Vi ricordate di Alvin, l’unico formichiere gigante al mondo affetto da albinismo? La sua caratteristica principale potrebbe sembrare il pelo più pallido del solito, ma se osservate più da vicino, scoprirete che, come gli altri animali con albinismo, Alvin ha gli occhi rossi. Ma cosa causa questa particolare caratteristica?
Per comprendere il motivo per cui gli animali con albinismo presentano gli occhi rossi, è fondamentale capire cos’è l’albinismo. Si tratta di una condizione genetica che impedisce alle cellule di produrre melanina, il pigmento responsabile della colorazione degli animali. Questa mancanza di melanina influisce su tutto il corpo, compresi gli occhi. Quando gli occhi appaiono rosa o rossi, non è a causa di un pigmento, ma perché, senza melanina, è possibile vedere i vasi sanguigni attraverso la sclera, il bianco dell’occhio.
Sebbene questa caratteristica possa essere sorprendente, la mancanza di melanina negli occhi può comportare problemi. La melanina è coinvolta nello sviluppo degli occhi e nella loro funzionalità. Senza di essa, molti animali possono avere problemi di vista, inclusi difficoltà di messa a fuoco, percezione della profondità e inseguimento.
Leucismo
Avrete notato che alcuni animali presentano una pallidezza simile all’albinismo, ma senza occhi rossi, o chiazze bianche al posto del colore. Questa condizione, a volte chiamata albinismo parziale, è più correttamente definita leucismo.
A differenza dell’albinismo, il leucismo comporta una mancanza parziale di pigmento, che non è necessariamente di origine genetica, ma può derivare da danni alle cellule produttrici di pigmento durante lo sviluppo. Il leucismo coinvolge non solo la melanina, ma tutti i tipi di pigmenti possono essere ridotti. È una condizione più comune e si è osservata in una vasta gamma di animali, tra cui uccelli, alligatori e orche.
Melanismo
Quando si tratta della produzione di melanina, le mutazioni genetiche possono portare a un eccesso di pigmento, fenomeno noto come melanismo. Questa condizione è più rara dell’albinismo e del leucismo nel regno animale, ma può essere più frequente in specifici gruppi di animali.
Un esempio noto di melanismo si riscontra nei gatti, dove la colorazione del mantello melanistica è comune in 11 delle 37 specie di felini. Questa condizione è anche alla base di uno dei casi più noti di identità sbagliata: le pantere nere, che in realtà sono semplicemente leopardi o giaguari melanistici.
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