Secondo la NASA, con l’arrivo dei nuovi ospiti sulla stazione internazionale gli astronauti sono attualmente 12. Oltre a quelli citati, ci sono gli americani Mike Barratt, Matthew Dominick, Jeannette Epps e Tracy E. Caldwell Dyson, e i cosmonauti russi Alexander Grebenkin, Oleg Kononenko e Nikolai Chub.
A queste dieci persone dobbiamo aggiungerne altre due: gli astronauti Barry ‘Butch’ Wilmore e Sunita ‘Suni’ Williams, membri di Starliner, la prima missione con equipaggio della Boeing. Anche se inizialmente il viaggio sarebbe dovuto durare solo dieci giorni, sono rimasti “intrappolati” sulla ISS da giugno, dopo che la navicella su cui sono arrivati ha avuto problemi alle eliche.
Fortunatamente per loro, la NASA ha confermato alla fine di agosto che sia Williams che Wilmore potrebbero tornare sulla Terra nel febbraio 2025, grazie a una navicella spaziale di Elon Musk. Utilizzeranno un Crew Dragon, lo stesso su cui hanno viaggiato gli avventurieri di Polaris Dawn.
Nonostante tutto, i rappresentanti della NASA hanno assicurato che l’agenzia continua a fidarsi di Boeing e Starliner e che il team si impegna a continuare a eseguire ulteriori test una volta che la navicella tornerà sulla Terra, cosa che avverrà a settembre, poiché la scadenza è il 24 settembre. quando è previsto il decollo della missione Crew-9.
Tiangong, l’altra stazione spaziale cinese
Da parte sua, la China Manned Space Agency (CMSA) ha tre taikonauti sulla propria stazione spaziale, la Tiangong. Si tratta di Ye Guangfu, Li Cong e Li Guangsu , arrivati nell’aprile 2024 con la missione Shenzhou-18.
La stazione spaziale a forma di “T” è stata assemblata in soli due anni e il primo modulo è stato lanciato in orbita nell’aprile 2021. Nel maggio dello stesso anno venne aggiunto il secondo modulo e a giugno sono arrivati i primi astronauti. A luglio è stata effettuata la passeggiata spaziale più lunga della corsa allo spazio cinese. E nel 2022 si completerà con un terzo modulo. Come la ISS, è abitata permanentemente.
Quell’occasione in cui il record fu ‘battuto’
L’attuale record di 19 persone nello spazio si unisce ad altre pietre miliari spaziali nella storia dell’umanità oltre la Terra, come quella volta nel 2023 in cui il record attuale è stato quasi superato.
Questo è il viaggio spaziale della VSS Unity della Virgin Galactic, quando quattordici astronauti e sei “astroturisti” sono saliti fino a 80 chilometri di altitudine. Tuttavia, non hanno raggiunto la linea Kármán, situata a 100 chilometri sul livello del mare, riconosciuta dalla NASA come il vero limite dello spazio.
Ma i veri protagonisti di questa piccola ‘folla’ nello spazio sono stati l’equipaggio della Polaris Dawn. Il miliardario Jared Isaacman e la specialista di missione Sarah Gillis hanno effettuato con successo la prima passeggiata spaziale privata della storia a 700 km sopra la Terra. “Da qui il mondo sembra perfetto“, ha detto l’uomo d’affari, finanziatore della missione, con metà del corpo fuori dal portello. L’impresa aveva lo scopo di testare le moderne tute spaziali di SpaceX, le cui nuove versioni potrebbero essere utilizzate nei futuri viaggi nello spazio, inclusa una spedizione su Marte, il sogno del proprietario dell’azienda aerospaziale, Elon Musk.
