Lo scorso anno, una frana ha provocato una parete d’acqua alta 200 metri (650 piedi) che si è riversata in un fiordo della Groenlandia. Nonostante la portata dell’evento, fortunatamente nessuno è rimasto ferito e quasi nessuno se ne è accorto. I sismologi di tutto il mondo sono rimasti perplessi di fronte ai segnali mai visti prima. Tuttavia, una stazione di ricerca alla foce del fiordo di Dickson, sebbene abbandonata per l’inverno, ha fornito dati preziosi grazie ai dispositivi di registrazione automatici.
Un recente articolo ha rivelato che un’onda stazionaria generata dall’evento ha fatto vibrare l’intero pianeta in modo rilevabile per nove giorni. Nonostante la potenza dell’onda, confinata in un fiordo disabitato della Groenlandia, è passata quasi inosservata. Solo un mese fa, quasi un anno dopo l’evento, molte persone al di fuori dell’area hanno appreso dell’accaduto attraverso un articolo che descriveva le onde che rimbalzavano avanti e indietro nel fiordo per una settimana.
Le onde stazionarie, perpendicolari alla direzione del tsunami originale che scorreva lungo il fiordo, hanno avuto un impatto che ha superato i confini locali. L’energia generata ha fatto tremare la crosta terrestre così intensamente da essere rilevata dai sismometri su altri continenti. Il dottor Kristian Svennevig del Geological Survey of Denmark and Greenland ha sottolineato l’importanza di uno sforzo interdisciplinare e internazionale per risolvere l’enigma legato all’evento.
I segnali sismici rilevati nel settembre 2023 hanno sorpreso i ricercatori per la loro frequenza regolare, con un picco ogni 92 secondi che si è protratto per giorni. L’associazione con una frana in Groenlandia è stata presto individuata, portando i sismologi a investigare ulteriormente attraverso immagini satellitari e visite sul campo.
La frana stessa, probabilmente causata dal cambiamento climatico, è stata analizzata da Svennevig e coautori. Il riscaldamento globale ha contribuito a condizioni climatiche estreme che favoriscono eventi di questo genere. Il disgelo del permafrost, la riduzione del sostegno dal ghiaccio e i cambiamenti nei modelli di precipitazione sono solo alcuni dei fattori che possono aver scatenato l’evento.
Le immagini satellitari hanno rivelato che almeno quattro frane precedenti e una successiva hanno interessato la stessa area, evidenziando l’impatto delle condizioni climatiche sulla stabilità del territorio. I ricercatori hanno modellato il comportamento del tsunami originale nel fiordo, osservandone la trasformazione in una seiche, un fenomeno di risonanza che ha generato conseguenze sismiche su scala globale.
Il dottor Svennevig, insieme alla dottoressa Alice Gabriel dell’Università della California, San Diego, e altri 60 coautori provenienti da 15 paesi, ha sottolineato l’importanza di comprendere le cause e le conseguenze di eventi di questa portata. L’isola di Ella, sede di una base di ricerca alla foce del fiordo, ha subito danni per 200.000 dollari, mettendo in evidenza l’impatto dell’evento anche sul patrimonio archeologico.
Nonostante le dimensioni dell’evento, gli autori hanno sottolineato che le conseguenze avrebbero potuto essere molto più gravi, considerando che navi da crociera spesso navigano nella zona interessata. Lo studio dettagliato è stato pubblicato su Science, offrendo una panoramica approfondita di un evento sismico eccezionale e delle sue implicazioni a livello globale.
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