Dopo una stagione di accoppiamenti movimentata, la popolazione di lupi della California ha registrato una rapida espansione nell’ultimo anno. Si stima che almeno 30 nuovi cuccioli siano nati nello stato, portando il numero totale di lupi grigi conosciuti in California a circa 65. Nel 2024, sono state individuate sette famiglie di lupi in California distribuite in sei contee: Siskiyou, Lassen, Plumas, Sierra, Nevada e Tulare. Secondo un nuovo rapporto trimestrale del Dipartimento della Pesca e della Fauna della California, almeno cinque di queste famiglie hanno registrato l’arrivo di nuovi membri in questa stagione.
Attualmente, i branchi di lupi in California si suddividono in 11 esemplari nel branco di Lassen, 13 nel branco di Whaleback, 10 nel branco di Beyem Seyo, 10 nel branco di Harvey, due nel branco di Antelope e 15 nel branco di Yowlumni. Il branco rimanente, Beckwourth, non è stato avvistato quest’anno, nonostante nel trimestre precedente fosse composto da due lupi. Oltre ai grandi branchi, sono stati avvistati almeno quattro lupi solitari o appartenenti a piccoli gruppi nelle contee di Tehama e Plumas.
“Vedere i lupi tornare nei luoghi che questa magnifica specie chiamava una volta casa e avere questi adorabili cuccioli è quanto di più ispirante possa esserci”, ha dichiarato Amaroq Weiss, difensore senior dei lupi presso il Centro per la Diversità Biologica. Attualmente, almeno cinque branchi della California hanno formato famiglie, il che testimonia l’efficacia delle leggi federali e statali sulla protezione delle specie in pericolo.
I lupi della California erano stati completamente sterminati nei primi del 1900 a seguito di un programma di eradicazione sostenuto dal governo, e entro il 1924 erano considerati estirpati nello stato. La situazione è rimasta immutata per quasi un secolo fino a quando un lupo con radiocollare proveniente dal nord-est dell’Oregon è entrato in California nel 2011. Conosciuto come OR-7 o Journey, il lupo ha viaggiato per oltre 1.600 chilometri, trovando infine una compagna e generando prole nella Rogue River-Siskiyou National Forest dell’Oregon.
Nonostante la presunta scomparsa di Journey nel 2020 all’età di 11 anni, la sua discendenza è ancora presente: sua figlia è un membro fondatore del branco Yowlumni nella contea di Tulare. Le ultime notizie sui cuccioli di lupo della California sono promettenti, ma i conservazionisti ritengono che ci sia ancora molto da fare per garantire la sicurezza e la protezione della popolazione di lupi nello stato.
“Sono felice che la California abbia ora circa 65 lupi nello stato. È un ottimo inizio, ma c’è ancora molto da fare. I lupi della California devono mantenere le loro solide protezioni statali e federali se vogliono riprendersi completamente e prosperare qui”, ha sottolineato Weiss.
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