È l’ora di punta in orbita terrestre al momento. Con tre nuovi esseri umani arrivati alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ieri, 11 settembre, più la missione totalmente civile Polaris Dawn, un totale di 19 persone stanno orbitando attorno alla Terra in questo momento – un nuovo record mondiale.
Un astronauta statunitense e due cosmonauti russi – Don Pettit, Aleksey Ovchinin e Ivan Vagner – si sono uniti ad altri nove attualmente a bordo dell’ISS: Matthew Dominick, Michael Barratt, Jeanette Epps, Alexander Grebenkin, Oleg Kononenko, Tracy Caldwell Dyson, Nikolai Chub e i due astronauti che stanno godendo di un soggiorno prolungato, Butch Wilmore e Suni Williams.
Altrove in orbita, ci sono tre taikonauti – Ye Guangfu, Li Cong e Li Guangsu – a bordo della Stazione Spaziale Cinese Tiangong. Ci sono anche quattro civili in orbita – Jared Isaacman, Scott Poteet, Sarah Gillis e Anna Menon – che stanno partecipando alla missione Polaris Dawn di SpaceX, e hanno appena effettuato la prima passeggiata spaziale privata mai tentata.
Con un totale di 19 esseri umani, si supera il record precedente per il maggior numero di persone in orbita terrestre contemporaneamente. Tale record è stato stabilito l’anno scorso a maggio 2023 quando 17 persone erano in orbita, tra cui l’astronauta Frank Rubio che si trovava anche in un soggiorno prolungato non pianificato.
Tenete presente che l’attuale episodio non è il record per il maggior numero di persone nello spazio (tutto dipende da definizioni piuttosto complesse di spazio). Utilizzando la definizione statunitense di spazio a 80 chilometri (50 miglia), quel record è stato infranto a maggio 2023 quando un totale di 20 persone erano nello spazio.
Questo coinvolgeva persone sull’ISS e sulla stazione spaziale Tiangong, oltre a due imprese spaziali suborbitali private di Virgin e Axiom Space. I voli suborbitali non orbitano attorno alla Terra. Invece, seguono una traiettoria curva che raggiunge il limite dello spazio e poi ritornano sulla Terra.
Ma tornando a settembre 2024, l’attuale missione Polaris Dawn è particolarmente innovativa ed emozionante. Viaggiando a bordo di un’astronave Crew Dragon, è il veicolo con equipaggio più lontano dalla Terra da quando è terminato il programma Apollo negli anni ’60 e all’inizio degli anni ’70.
Gillis e Menon guadagnano anche il record per il volo più lontano mai compiuto da una donna dalla Terra. Il 12 settembre, la missione Polaris Dawn ha fatto ancora più storia conducendo la prima passeggiata spaziale mai tentata da cittadini privati utilizzando le nuove tute spaziali progettate da SpaceX.
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