Le anguille giapponesi, vittime dei dormiglioni oscuri, si trovano spesso in una situazione di grave pericolo. Questi predatori notturni, lunghi circa 25 centimetri, sono il doppio delle dimensioni delle anguille stesse. Tuttavia, le anguille hanno dimostrato di avere una tattica di fuga sorprendente per evitare una morte certa.
Utilizzando un sistema video a raggi X, i ricercatori hanno osservato che le anguille girano in cerchio all’interno del corpo del dormiglione oscuro prima di tentare di nuotare a ritroso verso l’esofago del pesce e fuoriuscire dalle fessure branchiali. Questa tecnica difensiva è stata definita unica da Yuuki Kawabata dell’Università di Nagasaki, in Giappone.
Lo studio condotto ha permesso di osservare i modelli comportamentali e i processi di fuga delle prede all’interno del tratto digestivo dei predatori. Su un totale di 32 anguille catturate dai dormiglioni oscuri, ben 13 sono riuscite a far emergere le loro code dalle branchie del pesce. Di queste, nove sono riuscite a liberarsi completamente dall’interno del predatore dopo essere state inghiottite.
Il momento più sorprendente è stato quando le anguille sono state viste risalire il tratto digestivo verso le branchie del pesce predatore anziché scappare direttamente dalla bocca. La fuga delle anguille è avvenuta in media in circa 56 secondi, una velocità che potrebbe essere una risposta alle condizioni acide e anaerobiche all’interno del corpo dei dormiglioni oscuri.
Le anguille che non sono sopravvissute all’inghiottimento hanno smesso di muoversi dopo 211,9 secondi nel tratto digestivo. Questo studio rappresenta la prima volta in cui sono state catturate immagini di una preda all’interno del sistema digestivo del suo predatore, e i risultati sono stati pubblicati su Current Biology.
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