Le ninfe di cicalina offrono uno spettacolo straordinario quando vengono disturbate. Questi insetti hanno sviluppato un metodo unico per espellere la cera dalle loro parti posteriori, che varia da filamenti simili a fibre ottiche a palline soffici come il cotone. La cera svolge un ruolo cruciale per gli insetti, agendo come uno strato protettivo idrofobo che regola l’umidità. Le ninfe delle cicaline hanno sfruttato questa capacità per adattarla a diverse funzioni, come ad esempio aiutare nel volo e nella difesa.
Le ninfe delle cicaline presentano una vasta diversità di strutture di cera sulle loro parti posteriori, che potrebbero aiutarle a raddrizzarsi in volo per atterrare sulle zampe. Secondo uno studio condotto da Ross Piper, il salto è un meccanismo di difesa importante per queste ninfe, che possono reagire velocemente se disturbate.
Uno studio del 2024 ha esaminato da vicino il ruolo funzionale delle particolari proiezioni di cera sulle ninfe delle cicaline. È emerso che la presenza di cera sulle loro code influisce significativamente sulla stabilità durante i salti. Le ninfe con cera intatta hanno un tasso di atterraggio quasi perfetto, mentre quelle senza cera hanno una percentuale di successo molto più bassa.
Un’altra funzione delle secrezioni cerose potrebbe riguardare lo smaltimento dei rifiuti. Ad esempio, le ninfe di un tipo di Psillide in Florida utilizzano la cera per rivestire i loro escrementi, mantenendo pulita la colonia e proteggendo le uova e le larve.
Dalle esibizioni di scultura del sedere alle funzioni difensive e igieniche, le ninfe delle cicaline dimostrano la versatilità e l’efficacia della loro capacità di produrre e utilizzare la cera.
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