Nel 2016, un team di geologi ha fatto una scoperta sorprendente in una miniera canadese: hanno trovato acqua che, dopo i test, è risultata avere oltre 2,6 miliardi di anni, diventando così l’acqua più antica del mondo. Questo team aveva già fatto una scoperta simile tre anni prima nello stesso luogo, quando uno dei membri aveva addirittura assaggiato l’acqua. Se fosse stato un film, questo sarebbe stato il momento in cui il pubblico avrebbe urlato mentalmente “NO, NON FARLO!”, ma a volte bisogna seguire la prassi standard degli scienziati e testare ciò su cui si sta lavorando.
La Professoressa Barbara Sherwood Lollar, che ha guidato il team, ha spiegato che per un geologo che lavora con le rocce, assaggiare l’acqua è una pratica comune. Assaggiare può aiutare a individuare la direzione dell’acqua più antica: più salata è il sapore, più vecchia è probabile che sia. Anche se non è sicuro da bere in grandi quantità, l’acqua è stata considerata troppo preziosa per essere sprecata in quel modo. Tuttavia, il geologo ha comunque deciso di assaggiarla, descrivendola come molto salata e amara, più salata dell’acqua di mare.
Non è chiaro se il team abbia assaggiato anche l’acqua che è stata identificata come la più antica della Terra nel 2016, ma è probabile che non avesse un sapore migliore. Tuttavia, l’analisi ha rivelato informazioni cruciali: osservando il solfato nell’acqua, è emersa un’impronta digitale che indica la presenza di vita. Sherwood Lollar ha spiegato che il segnale nei fluidi è stato prodotto dalla microbiologia su una scala temporale molto lunga, suggerendo la presenza di antichi microrganismi.
Quindi, sebbene l’acqua antica possa non essere piacevole al palato, è senza dubbio un’acqua molto speciale che fornisce importanti informazioni sulla presenza di vita su scala geologica.
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