Una notizia entusiasmante per gli appassionati di paleontologia è stata annunciata da un team di scienziati: la scoperta di una nuova specie di dinosauro. I fossili ritrovati in Spagna appartengono a un titanosauri, i giganti dal collo lungo, con un’età compresa tra i 70 e i 75 milioni di anni. Il parziale scheletro di questo gigante preistorico è stato rinvenuto nel sito fossilifero di Lo Hueco a Cuenca, in Spagna.
Il dinosauro è stato battezzato Qunkasaura pintiquiniestra, in omaggio a Cuenca, al pittore spagnolo Antonio Saura e alla regina Pintiquiniestra, personaggio dei romanzi del XVI e XVII secolo. Qunkasaura pintiquiniestra è un sauropode, un gruppo di dinosauri erbivori e quadrupedi, come spiegato da Pedro Mocho dell’Università di Lisbona, Portogallo. I sauropodi si contraddistinguono per il collo e la coda lunghi, arti colonnari e una testa proporzionalmente piccola rispetto al corpo.
In particolare, Qunkasaura appartiene al gruppo dei Titanosauria, caratterizzati dalla presenza di osteodermi sulla pelle. Questi giganti sono gli unici sauropodi con questa corazza dermica, e nonostante siano una scoperta rara, diversi esemplari sono stati trovati a Lo Hueco. Dallo scheletro fossilizzato, gli studiosi hanno identificato caratteristiche uniche di Qunkasaura, come proiezioni ossee sul collo e una struttura a forma di uncino sulla spina dorsale.
Interessante è il fatto che Qunkasaura condivide una caratteristica della coda con un gruppo di titanosauri noti come aeolosaurini, originari del Sud America. Nonostante la distanza geografica, le relazioni evolutive tra Qunkasaura e gli aeolosaurini non mostrano legami diretti, suggerendo un caso di evoluzione convergente.
A livello locale, Qunkasaura si unisce agli opistocoelicaudini saltasauridi, un gruppo di dinosauri presenti su Laurasia, l’antico supercontinente che si divise per formare Nord America, Europa e Asia. La loro vicinanza ad altri dinosauri come i lirainosaurini riflette la diversità fossile a Lo Hueco e fornisce nuove informazioni sull’evoluzione dei titanosauri europei.
Il gruppo Lirainosaurinae, ben conosciuto nella regione iberica, è caratterizzato da specie di piccole e medie dimensioni che si sono evolute in un ambiente insulare durante il Cretaceo superiore, quando l’Europa era un grande arcipelago. Al contrario, Qunkasaura appartiene a un gruppo di sauropodi di dimensioni medie-grandi che si sono insediati nella Penisola Iberica circa 73 milioni di anni fa, suggerendo un arrivo più tardivo rispetto ad altri gruppi di dinosauri.
Lo studio dettagliato su Qunkasaura pintiquiniestra è stato pubblicato su Communications Biology, gettando nuova luce sull’evoluzione e la diversità dei titanosauri europei.
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