I cartelli al neon sono senza dubbio affascinanti. Non c’è nulla di più vintage di un tubo luminoso a forma di cocktail. Ma come funzionano esattamente le luci al neon? Tutto ha avuto inizio nel lontano 1912, quando l’ingegnere francese Georges Claude e il suo socio Jacques Fonseque vendettero il primo cartello al neon al mondo al barbiere Palais Coiffeur di Parigi. Da allora, queste luminose invenzioni si sono diffuse in tutto il mondo, assumendo forme e dimensioni diverse.
Il gas al neon, noto nella tavola periodica come Ne, è incolore e inodore. Tuttavia, una volta inserito in un tubo di vetro e eccitato dall’elettricità, il gas si trasforma completamente. Quando l’elettricità scorre attraverso il tubo di vetro, gli elettroni del gas vengono eccitati, accelerano e si liberano dalle loro orbite, generando ioni carichi positivamente. Questi elettroni in movimento urtano altri atomi di neon, inducendoli a ionizzarsi a loro volta. L’energia in eccesso viene rilasciata sotto forma di fotoni, che è la luce visibile che percepiamo.
La forma delle luci al neon dipende dalla lavorazione del vetro, mentre il colore può variare. Sebbene il neon emetta luce rossa, il colore può apparire diverso a seconda del vetro colorato in cui è contenuto. Altri gas, come l’argon (luce viola), l’elio (luce rosa) e lo xeno (luce blu), possono essere utilizzati per creare luci luminose. Tuttavia, il termine “luce al neon” è spesso usato in modo generico per riferirsi a qualsiasi cartello luminoso, non solo quelli con gas al neon.
Una volta progettato il tubo di vetro, il processo per far brillare un cartello al neon inizia con la rimozione dell’aria e l’eliminazione delle impurità tramite una tensione elevata. Successivamente, si crea un vuoto nel tubo e si riempie con il gas prescelto. Applicando la tensione, la magia della luce al neon prende vita.
Quanto durano le luci al neon? Secondo David Ablon di Brooklyn Glass, “I proprietari di ristoranti spesso chiedono: ‘Quanto durerà il mio cartello al neon?’ E la mia risposta è solitamente: ‘Più a lungo del tuo ristorante'”. Sebbene in condizioni ideali possano durare tra i 30 e i 40 anni, la maggior parte dei rivenditori online suggerisce oggi una durata compresa tra i 10 e i 15 anni. Alla fine, la longevità dipende dalla fiducia che si ha nel proprio ristorante.
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