Un uomo ha fatto una scoperta di probabile detrito spaziale mentre faceva snorkeling a Cayos Cochinos, un remoto arcipelago al largo della costa dell’Honduras, in America Centrale. Mike Irmen e la sua famiglia stavano visitando le isole quando hanno avvistato il detrito, chiaramente visibile sulla spiaggia.
Il detrito era chiaramente contrassegnato con la parola “Ariane”, e Irmen si è rivolto a Reddit per chiedere aiuto nell’identificarlo. Il mistero è stato risolto piuttosto rapidamente, aiutato in parte dal logo identificativo.
“Bella scoperta. In realtà faccio queste cose come parte del mio lavoro. Non ho dubbi che ho anche installato il logo. Questi pannelli sono prodotti in Svizzera da Beyond Gravity (ex RUAG Space)”, ha spiegato l’utente di Reddit ColossalDiscoBall, postando una foto di sé stesso di fronte a un sistema di lancio Ariane 5.
Si tratta del carenaggio del carico utile (PLF). Il PLF viene consegnato in più sezioni e può variare in lunghezza per adattarsi alla missione. Poiché si tratta di una configurazione ECA ML con doppio lancio (che richiede il PLF più lungo), questo è sicuramente degli ultimi due anni.
Irmen, di Dayton, Ohio, è lui stesso un ingegnere aerospaziale, e sospettava di stare guardando il cappuccio superiore di un razzo. Il cappuccio superiore di un razzo copre il carico utile durante il lancio, e poi si sgancia dal razzo dopo che ha lasciato l’atmosfera terrestre, ha raccontato a Newsweek.
Sembra che fosse lì da un po’ poiché l’acqua salata aveva corroso parecchi pezzi di metallo. Il pezzo trovato sembra essere parte del carenaggio dell’Ariane 5, a sua volta parte del sistema di lancio dell’Ariane 5 che è stato il principale sistema di lancio dell’Europa tra il 1996 e il 2023.
Il carenaggio del razzo Ariane 5 era posizionato sulla parte superiore del lanciatore. La sua funzione era proteggere il carico utile contro fenomeni aerodinamici, termici e acustici mentre il lanciatore si alzava dal pad di lancio attraverso l’atmosfera fino a un’altitudine di circa 100 km [62 miglia], spiega l’Agenzia Spaziale Europea.
Una volta che il lanciatore ha lasciato l’atmosfera terrestre, circa tre minuti dopo il decollo, il carenaggio veniva sganciato. Questo alleggeriva il carico rimanente del lanciatore poiché perdeva circa due tonnellate di questa struttura non più necessaria.
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