A partire dagli anni ’60, una serie di studi ha gradualmente rivelato che nel disco della nostra galassia è possibile osservare una distinta curvatura a forma di S , che si ipotizza essere il prodotto di una rivalità ripetuta con una vicina più piccola, come la galassia nana sferoidale del Sagittario. Secondo un’analisi recente , le posizioni e i movimenti di decine di migliaia di stelle che si estendono per un quarto della galassia suggeriscono che la curvatura stessa potrebbe emettere silenziosamente un’onda che si propaga attraverso la deformazione su larga scala. Guidato dall’astronoma Eloisa Poggio dell’Istituto Nazionale di Astrofisica, il team ha confrontato i dati di circa 16.000 giovani giganti e di circa 3.400 stelle ‘marcatrici di distanza’ chiamate Cefeidi , correlando statisticamente i loro movimenti avanti e indietro con il loro moto su e giù. Il risultato è un’oscillazione che assomiglia stranamente al moto ondoso di un oceano che attraversa le masse di stelle partendo dal centro della Via Lattea, in cima allo tsunami che si scatena al di sotto, ma in modo distinto da esso. Sebbene l’ondulazione si elevi appena sopra il piano della galassia, la sua estensione spaziale è enorme: si calcola che si estenda per più di un quarto della distanza verso i bordi del disco, con le stelle che si muovono verso l’esterno che deviano dal loro percorso a circa 10-15 chilometri al secondo.
Se i movimenti radiali e verticali siano collegati o se la corrugazione e la deformazione sottostante debbano condividere una causa comune è discutibile. È stato solo rimuovendo la firma della curvatura della Via Lattea stessa che le rimanenti variazioni nelle posizioni delle stelle hanno suggerito che potrebbe essere presente un qualche tipo di anomalia. “La curvatura e l’onda non devono necessariamente essere causate dallo stesso evento”, ha spiegato Poggio. “Tuttavia, cercheremo di esplorare questo punto in futuro utilizzando simulazioni numeriche”. La nostra galassia nasconde bene i suoi lividi. È solo cercando le sottili firme di stelle fuori posto o che si muovono in una direzione curiosa che potremmo trovare una ragione per cercare tracce di torti passati . “Futuri lavori che analizzeranno altri set di dati, così come diversi modelli di formazione delle galassie, riveleranno ulteriori dettagli sulla formazione e l’evoluzione della caratteristica osservata, nonché una descrizione dinamica più dettagliata di come le onde si propagano nel disco della Via Lattea”, concludono i ricercatori nel loro rapporto .
Questa ricerca è stata inviata ad Astronomy & Astrophysics ed è disponibile sul server di preprint arXiv .
