Un nuovo studio archeologico ha rivelato che un’antica scacchiera di un gioco, rinvenuta nel 2018 nella penisola di Absheron nell’attuale Azerbaigian, è la più antica conosciuta.
Per molto tempo, la maggior parte delle persone ha creduto che i giochi da tavolo più antichi avessero avuto origine nell’antico Egitto. Questa supposizione è stata però contestata da uno studio recente. L’analisi dei giochi da tavolo rinvenuti nella penisola di Absheron in Azerbaigian indica che potrebbero aver avuto origine in Asia piuttosto che in Egitto. Lo studio è pubblicato sull’European Journal of Archaeology. Le interpretazioni tradizionali sostengono che il gioco da tavolo abbia avuto origine nell’antico Egitto nel secondo millennio a.C., ma le prove di scavi recenti suggeriscono che il gioco fosse praticato anche nel Caucaso meridionale durante questo periodo, mettendo in dubbio questa teoria. A volte chiamato “segugi e sciacalli” a causa di alcuni pezzi da gioco con teste di animali intagliate, è stato giocato per secoli, dalla metà dell’età del bronzo fino all’età del ferro. Il gioco si svolgeva su una scacchiera con cinquantotto buche disposte in due file parallele di dieci buche ciascuna, circondate da un arco di trentotto buche, e risale al terzo millennio a.C. Le forme dei pezzi da gioco variavano a seconda della regione e si muovevano seguendo questo schema. Alcune buche avevano delle linee che le collegavano o le contrassegnavano, indicando complesse regole del gioco. Nella tomba di el-Asasif in Egitto, la prima scoperta nota di una scacchiera di questo tipo risale a un periodo compreso tra il 2064 e il 1952 a.C. A causa di questa scoperta e di altre scacchiere scoperte in Mesopotamia, nel Levante e in Anatolia, gli archeologi hanno ipotizzato che il gioco possa aver avuto origine in Egitto o nell’Asia sud-occidentale. Un altro esempio di tavola antica è stato rinvenuto nello strato II a Kültepe , nell’Anatolia centrale, e risale probabilmente a un periodo compreso tra il 1885 e il 1836 a.C. “Sei modelli con la geometria distintiva del gioco” sono stati trovati dai ricercatori in diverse località della penisola di Absheron. Il miglior esempio di questi è stato scoperto nella riserva nazionale di Gobustan, vicino alla costa occidentale del Mar Caspio, in un riparo roccioso noto come Çapmalı. Secondo lo studio, ci sono prove provenienti dall’Azerbaijan che le persone giocavano a questo gioco tra la fine del terzo e l’inizio del secondo millennio a.C., molto prima che apparisse in Egitto. Inoltre, sembra che coloro che lo praticavano partecipassero anche a interazioni regionali che spaziavano attraverso l’Asia sudoccidentale all’epoca. “La diversità del tabellone da cinquantotto buche nell’Asia sud-occidentale, così come la sua comparsa precoce e la sua longevità in quel luogo, offrono un caso più forte per un’origine più a nord dell’Egitto”, spiegano gli autori. “Rappresentato come una serie di depressioni poco profonde, con stretti canali che collegano alcuni fori, il motivo ricorda molto le assi che si trovano nell’Asia sud-occidentale e in Egitto”, scrivono Walter Crist e Rahman Abdullayev.
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La disposizione delle tavole in siti come Çapmalı indica che il gioco potrebbe essere stato parte integrante della vita quotidiana, probabilmente utilizzato durante i mesi invernali, quando i pastori si stabilivano in rifugi come Gobustan. Questa teoria è supportata dall’analisi della ceramica scoperta in queste località, che indica l’occupazione stagionale di queste aree da parte di comunità pastorali. Insieme a manufatti più antichi del Bronzo medio e tardo, le scoperte includono frammenti di ceramica della cultura Khojaly-Gadabay, che risalgono dal XIII al VII secolo a.C. La combinazione di questi materiali suggerisce che il sito di Çapmalı e altri nella zona furono occupati più e più volte per secoli, forse dagli stessi gruppi di persone che avevano tradizioni culturali simili. Questi risultati implicano che la penisola di Absheron non fosse isolata, ma piuttosto parte di una rete culturale più ampia che collegava i popoli del Caucaso con le civiltà del sud, tra cui la Mesopotamia e l’Egitto. Sebbene il loro lavoro suggerisca che questo antico gioco, potrebbe aver avuto origine nell’Asia sudoccidentale prima di diventare popolare in Egitto, gli autori sottolineano che sarebbero necessarie maggiori informazioni prima che una singola cultura possa essere ritenuta la sua invenzione.
