Notare che qualcuno si agita può essere fonte di distrazione. Irritante. Perfino straziante. Ma perché?Secondo la ricerca, le sensazioni di stress provocate dal vedere gli altri agitarsi sono un fenomeno psicologico incredibilmente comune, che colpisce fino a una persona su tre.
Chiamato misokinesia , ovvero “odio per i movimenti”, questo strano fenomeno era stato poco studiato dagli scienziati fino a pochi anni fa, ma è stato notato nel contesto di una condizione correlata, la misofonia : un disturbo per cui le persone si irritano quando sentono determinati suoni ripetitivi . La misokinesia è un fenomeno abbastanza simile, ma i fattori scatenanti sono in genere più visivi che sonori, affermano i ricercatori. “[La misokinesia] è definita come una forte risposta affettiva o emotiva negativa alla vista di piccoli e ripetitivi movimenti di qualcun altro, come vedere qualcuno che muove distrattamente una mano o un piede”, ha spiegato un team di ricercatori, guidato dal primo autore e psicologo Sumeet Jaswal, allora presso l’Università della British Columbia (UBC) in Canada, in uno studio pubblicato nel 2021 . “Tuttavia, sorprendentemente, la ricerca scientifica sull’argomento è carente.” Per migliorare la nostra comprensione, Jawal e altri ricercatori hanno condotto quella che hanno definito la “prima esplorazione scientifica approfondita” della misocinesia, e i risultati indicano che un’accresciuta sensibilità all’irrequietezza è un problema con cui un gran numero di persone deve fare i conti. Attraverso una serie di esperimenti che hanno coinvolto oltre 4.100 partecipanti, i ricercatori hanno misurato la prevalenza della misocinesia in un gruppo di studenti universitari e persone della popolazione generale, valutandone gli impatti su di loro ed esplorando le ragioni per cui le sensazioni potrebbero manifestarsi. “Abbiamo scoperto che circa un terzo delle persone ha dichiarato di avere un certo grado di sensibilità misocinetica ai comportamenti ripetitivi e irrequieti degli altri, riscontrati nella loro vita quotidiana”, hanno spiegato i ricercatori . “Questi risultati supportano la conclusione che la sensibilità alla misocinesia non è un fenomeno limitato alle popolazioni cliniche, ma piuttosto una sfida sociale fondamentale e finora poco riconosciuta, condivisa da molti nella popolazione generale”.Secondo l’analisi, la misokinesia a volte va di pari passo con la sensibilità ai suoni della misofonia, ma non sempre. Il fenomeno sembra variare notevolmente da individuo a individuo: alcuni riferiscono solo una bassa sensibilità agli stimoli irrequieti, mentre altri ne sono fortemente influenzati. “Sono influenzati negativamente a livello emotivo e sperimentano reazioni come rabbia, ansia o frustrazione, oltre a una riduzione del piacere nelle situazioni sociali, lavorative e di apprendimento”, ha spiegato lo psicologo dell’UBC Todd Handy. “Alcuni addirittura dedicano meno attività sociali a causa di questa condizione.” Handy ha iniziato a studiare la misokinesia dopo che una sua compagna gli ha detto che era una persona irrequieta e gli ha confessato di provare stress quando lui si agitava (o quando lo faceva chiunque altro, peraltro). “Come neuroscienziato cognitivo visivo, questo ha davvero stuzzicato il mio interesse nel scoprire cosa accade nel cervello”, ha affermato Handy . Nello studio, i ricercatori hanno condotto dei test per verificare se la misokinesia delle persone potesse avere origine da una maggiore sensibilità visivo-attentiva, ovvero dall’incapacità di bloccare gli eventi distraenti che si verificano nella loro periferia visiva. I risultati basati sui primi esperimenti non sono stati conclusivi su questo fronte, in quanto i ricercatori non hanno trovato prove concrete che i meccanismi dell’attenzione visiva riflessa contribuiscano in modo sostanziale alla sensibilità alla misokinesia.
Sebbene siamo ancora solo all’inizio dell’esplorazione delle possibili origini della misocinesia a livello cognitivo, i ricercatori hanno già alcuni indizi ipotetici per la ricerca futura. “Una possibilità che vogliamo esplorare è che siano in gioco i loro ‘ neuroni specchio ‘”, ha affermato Jaswal . “Questi neuroni si attivano quando ci muoviamo, ma anche quando vediamo gli altri muoversi… Ad esempio, quando vedi qualcuno farsi male, potresti anche sussultare, perché il suo dolore si riflette nel tuo cervello.” Per estensione, è possibile che le persone inclini alla misocinesia possano inconsciamente empatizzare con la psicologia dei fidgeter. E non in senso positivo. “Una delle ragioni per cui le persone si agitano è perché sono ansiose o nervose, quindi quando gli individui che soffrono di misocinesia vedono qualcuno che si agita, potrebbero imitarlo e sentirsi a loro volta ansiosi o nervosi”, ha affermato Jaswal . Se questo sia davvero il problema della misocinesia, lo sapremo con certezza solo con ulteriori ricerche sul fenomeno. Una cosa è certa, però. Dai risultati visti qui, è chiaro che questo insolito fenomeno è molto più comune di quanto pensassimo. “Per coloro che soffrono di misokinesia, non siete soli”, ha detto Handy . “La vostra sfida è comune ed è reale”.
I risultati sono riportati in Scientific Reports .