La mattina scorsa, intorno a St Francis Bay in Sudafrica, è stata testimoniata un’esperienza straordinaria. Tra le 8:30 e le 9 del mattino, un bagliore luminoso ha illuminato il cielo, accompagnato da un boom sonico e da un lieve tremore percepito da alcune persone. Inizialmente si era ipotizzato che si trattasse di un frammento di spazzatura spaziale in caduta attraverso l’atmosfera, ma gli scienziati hanno successivamente corretto questa ipotesi.
Si è scoperto che si trattava di un sasso spaziale, un asteroide roccioso grande quanto una macchina, che ha fatto il suo ingresso nell’atmosfera terrestre a velocità estremamente elevata. L’attrito con l’atmosfera ha generato una spettacolare palla di fuoco, frammentando l’asteroide durante il suo volo. Queste informazioni sono state confermate dal Professor Roger Gibson dell’Università di Wits in un comunicato ufficiale.
Questo evento è stato unico, poiché l’ultima volta che si è verificato qualcosa di simile è stato più di 50 anni fa, con un evento avvenuto sopra Lichtenburg nel 1973. I meteoriti derivanti da quest’ultimo evento sono già stati individuati, e i ricercatori invitano il pubblico a rimanere vigile per individuarne altri.
I meteoriti sono oggetti rari e di grande valore scientifico, in quanto forniscono preziose informazioni sulla composizione e sull’origine del nostro sistema solare. È quindi di fondamentale importanza individuare, tracciare e recuperare eventuali meteoriti che potrebbero essere caduti nel nostro paese, come ha sottolineato il Professor Gibson.
Nonostante le dimensioni del paese, sono conosciuti solamente 51 meteoriti provenienti dal Sudafrica e solo 22 cadute di meteoriti sono state documentate. I ricercatori sarebbero entusiasti di raccogliere il maggior numero possibile di campioni, considerando che l’area di caduta sembra essere estremamente vasta.
Segnalazioni indicano che diversi frammenti di un meteorite sono stati trovati vicino a Kirkwood nell’Eastern Cape, a oltre 100 km da Cape St Francis. Questo potrebbe suggerire un’area di caduta eccezionale, ha aggiunto il Professor Gibson.
Alcune persone hanno udito il boom sonico fino a Plettenberg Bay, a oltre 200 km da Gqberha; altri hanno avvertito scosse telluriche causate dal boom sonico o hanno addirittura visto il meteorite. Il Professor Gibson ha espresso grande interesse nel sentire le testimonianze di coloro che hanno assistito a questo evento, sottolineando l’importanza di coinvolgere il pubblico nella scienza partecipativa.
Per ricostruire la traiettoria del meteorite e individuare eventuali frammenti, è fondamentale raccogliere le testimonianze delle persone coinvolte. Il comunicato stampa fornisce gli indirizzi email del Professor Gibson e del Dottor Leo Vonopartis, con cui sta collaborando.
I meteoriti possono essere facilmente confusi con altre rocce, ma la loro superficie liscia e scura, causata dalla crosta di fusione, spesso li rende riconoscibili. Alcuni meteoriti sono fragili, quindi è consigliabile procedere con cautela nel maneggiarli. Nel caso in cui si sospetti di aver trovato un meteorite, è importante fotografarlo sul posto, registrare le coordinate GPS e conservarlo in modo sicuro prima di contattare gli esperti per il recupero.
Il Professor Vonopartis ha sottolineato l’importanza di queste informazioni per la ricerca scientifica, invitando chiunque abbia informazioni o frammenti di meteorite a contattare il team di esperti.
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