I vortici si manifestano quando l’acqua in rapido movimento interagisce con altre correnti o ostacoli. Questo fenomeno avviene quando l’acqua, di fronte a un degno avversario, inizia a girare in un vortice discendente, creando una spirale capace di aspirare oggetti o animali nelle vicinanze. Alcuni vortici possono essere piccoli e di breve durata, mentre altri possono raggiungere dimensioni enormi e essere alimentati da correnti persistenti. Tra i vortici più pericolosi ci sono quelli noti come maelstrom.
Quando ci si trova risucchiati in un vortice, la situazione diventa estremamente pericolosa. Il movimento delle correnti opposte può aspirare piccoli oggetti, persone e talvolta anche imbarcazioni nella sua bocca, dove vengono trascinati verso il basso dall’azione del vortice. Una volta sott’acqua, la situazione diventa critica poiché il movimento può disorientare le persone e lasciarle senza aria.
Stuart Foulstone ha raccontato al The Guardian la sua esperienza in un vortice: “Quando ho capito di essere intrappolato in un vortice, il mio primo istinto è stato cercare di nuotare fuori, ma questo si è rivelato disperato. Guardando le riprese della telecamera GoPro attaccata al mio casco, ho visto di essere stato sott’acqua per quasi tre minuti e mezzo. Sono stato trascinato quasi fino al fondo del fiume, dove il vortice ha perso la sua presa e sono stato finalmente salvato da uno dei kayakisti.”
La profondità a cui un vortice può trascinare dipende dalle sue dimensioni e dalla potenza, e non tutti coloro che vi sono entrati sono riusciti a sopravvivere. I corpi di solito affondano se annegano senza giubbotto di salvataggio, poiché è l’aria nei polmoni a tenerli a galla, ma in seguito saliranno in superficie a causa del decadimento che introduce più gas nei tessuti.
I vortici e i maelstrom possono formarsi in diversi modi, ma principalmente quando correnti opposte si scontrano e si avvolgono l’una intorno all’altra, o quando una corrente incontra un ostacolo. Un altro modo è la formazione improvvisa di voragini create dal crollo di grotte, che fanno sì che l’acqua inondi la struttura cava, creando un vortice simile a quello che si ottiene quando si tira lo scarico di una vasca piena d’acqua.
La formazione improvvisa dei vortici significa che a volte appaiono senza preavviso, mentre in altre aree sono noti per la formazione di vortici a causa delle correnti che attraversano la zona. Il modo migliore per rimanere al sicuro è evitare l’acqua, e indossare un giubbotto di salvataggio può fare la differenza cruciale in caso di emergenza.
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