Un team di paleontologi guidato dalla Southern Methodist University ha scoperto più di 260 impronte di dinosauri del Cretaceo inferiore in Brasile e Camerun, che mostrano dove i dinosauri terrestri furono in grado per l’ultima volta di attraversare liberamente il Sud America e l’Africa milioni di anni fa, prima che i due continenti si dividessero.
Circa 140 milioni di anni fa, l’Africa e il Sud America iniziarono a dividersi, provocando l’apertura di fenditure nella crosta terrestre, chiamate fratture, lungo debolezze preesistenti. Quando le placche tettoniche sotto il Sud America e l’Africa si allontanarono, il magma del mantello terrestre salì in superficie, creando nuova crosta oceanica e i continenti si allontanarono l’uno dall’altro. E alla fine l’Oceano Atlantico meridionale colmò il vuoto tra questi due continenti. I segni di alcuni di questi importanti eventi erano evidenti tra i due luoghi, dove il paleontologo Louis Jacobs della Southern Methodist University e i suoi colleghi hanno trovato impronte di teropodi a tre dita, sauropodi e dinosauri ornitischi risalenti a 120 milioni di anni fa . “Abbiamo stabilito che in termini di età, queste impronte erano simili”, ha affermato il dott. Jacobs. “Nei loro contesti geologici e tettonici a placche, erano anche simili. In termini di forme, sono quasi identici.” I ricercatori hanno trovato le impronte fossilizzate nella regione di Borborema, nella parte nord-orientale del Brasile, e nel bacino del Koum, nel Camerun settentrionale, a più di 6.000 km (3.700 miglia) di distanza l’una dall’altra.
“I dinosauri hanno lasciato le impronte 120 milioni di anni fa su un unico supercontinente noto come Gondwana, che si è staccato dalla massa continentale più grande della Pangea”, ha affermato il dott. Jacobs. “Una delle più giovani e strette connessioni geologiche tra Africa e Sud America era il gomito del Brasile nord-orientale, incastonato contro quella che oggi è la costa del Camerun, lungo il Golfo di Guinea.” “I due continenti erano continui lungo quello stretto tratto, così che gli animali su entrambi i lati di quella connessione potevano potenzialmente muoversi attraverso di esso.” “Prima che il collegamento continentale tra Africa e Sud America venisse interrotto, nei bacini scorrevano fiumi e si formavano laghi”, ha affermato. “Le piante nutrivano gli erbivori e sostenevano una catena alimentare. I sedimenti fangosi lasciati dai fiumi e dai laghi contengono impronte di dinosauri, comprese quelle di carnivori, che documentano che queste valli fluviali potrebbero fornire percorsi specifici per la vita che attraversa i continenti 120 milioni di anni fa.”
