Un edificio in rovina a Kafr El Sheikh era il luogo in cui un tempo gli antichi egizi si fermavano a guardare le stelle.
Più di 2.500 anni fa, l’edificio costituiva il più grande osservatorio astronomico conosciuto in Egitto nel VI secolo a.C., parte di quello che oggi chiamiamo Tempio dei Faraoni nella città di Buto . Lì, i primi astronomi seguirono con attenzione i movimenti del Sole e delle stelle, un compito fondamentale nella vita degli antichi Egizi. Gli egiziani erano tra gli astronomi più abili della storia antica e la loro eredità riecheggia ancora oggi. Fu nell’antico Egitto che nacque il calendario di 365 giorni e il giorno di 24 ore. Mapparono completamente il cielo notturno e avevano le loro costellazioni e il loro zodiaco, alcuni dei quali sono ancora oggi riconosciuti . L’osservatorio appena scoperto dimostra queste capacità, nonostante le scarse prove che hanno resistito alle ingiurie del tempo. L’edificio stesso, costruito con mattoni di fango, copriva un’area di 850 metri quadrati, aveva una forma a L sostenuta da pilastri e l’ingresso era rivolto a est, nella direzione del sorgere del sole. Al suo interno, gli archeologi del Ministero egiziano del Turismo e delle Antichità hanno rinvenuto reperti e strumenti associati allo studio del cielo. Di particolare nota era un grande orologio a ombra inclinato, di un design ideato dagli antichi egizi per tenere traccia del tempo. Questi orologi erano un tipo di meridiana, che utilizzava il movimento di un’ombra mentre il sole si muoveva nel cielo per tracciare l’ora del giorno dall’alba al tramonto. Questo particolare orologio era costituito da un corso di 4,8 metri di lastre di calcare, su cui erano montati cinque blocchi di calcare piatti, tre verticali e due orizzontali. Sebbene ora usurati dal tempo, su questi blocchi, un tempo erano incise delle linee per tracciare l’inclinazione variabile di un’ombra proiettata sui blocchi mentre il Sole si muoveva. Un grande blocco di pietra è stato trovato anche in una stanza circolare, con due blocchi di pietra circolari, uno a nord e uno a ovest. Questo è stato utilizzato anche per tracciare l’inclinazione del Sole.
Una serie di cinque stanze più piccole erano probabilmente utilizzate per conservare gli strumenti dell’osservatorio, mentre quattro piccole stanze in mattoni di fango e una stanza in pietra sembrano essere state utilizzate come torre dell’osservatorio. È stata anche scoperta una grande sala, con tre pareti rivestite di malta gialla su cui erano stati dipinti dei murales. Tra questi c’era una barca rituale con otto nicchie e due remi sul retro. Nella parte anteriore della barca, gli archeologi hanno disegnato la testa di Horus e l’Occhio di Udjat, simboli collegati non solo all’Universo e al cosmo, ma anche al dio Horus e alla dea Wadjet , le divinità più importanti di Buto. Al centro di questa sala si trova una piattaforma di pietra, sulla quale sono state trovate iscrizioni raffiguranti principalmente scene astronomiche di alba e tramonto durante le tre stagioni osservate nell’antico Egitto . Tra i reperti presenti nell’osservatorio figurano statue in bronzo di Osiride e Nemes, una statua in terracotta del dio Bes e una statua in granito risalente alla XXVI dinastia , sotto il regno del faraone Wahibre Psamtik I. Questa statua raffigura Osiride ed è incisa al sacerdote Psamtik-Seneb, contenente il titolo di Portatore del Sigillo Reale. Altri reperti includono strumenti di misurazione, una collana menat in faience , una statua in faience del dio Ptah, simboli religiosi in faience, manufatti in ceramica, coperchi di anfore in malta e tavoli per le offerte. L’astronomia era profondamente importante per gli antichi egizi. Utilizzavano il loro complesso calendario per segnare il passare del tempo e determinare le date dei rituali religiosi e politici, come le feste e le incoronazioni. Era anche importante per tracciare le inondazioni annuali del Nilo , l’agricoltura e la navigazione. Oggi diamo per scontato il nostro calendario: fa semplicemente parte del nostro stile di vita, in tutto il mondo. Eppure dobbiamo ringraziare, almeno in parte, il duro lavoro e l’ingegno degli antichi astronomi egiziani, nonché la loro solida ingegneria, se templi come questo sono ancora in piedi e ci permettono di studiare il loro lavoro, migliaia di anni dopo che le loro vite sono scomparse nella sabbia.
