Si tratta di WASP-193b, un gigante gassoso situato a 1.232 anni luce dalla Terra.
Un gruppo di astronomi ha rivelato l’esistenza di un nuovo pianeta extrasolare, le cui caratteristiche insolite hanno sconcertato la comunità scientifica. Ad annunciarlo, mercoledì, è il Wall Street Journal. Si tratta di WASP-193b, un gigante gassoso situato a 1.232 anni luce dalla Terra. Lo studio a riguardo, pubblicato sulla rivista Nature Astronomy, indica che l’esopianeta è stato rilevato dalle attenuazioni delle sue curve di luce, mentre orbitava attorno alla sua stella vicina. Le osservazioni hanno permesso agli specialisti di stimare le dimensioni del nuovo corpo celeste, che si è rivelato essere più grande del 50% rispetto a Giove. Successivamente si è cercato di determinarne la massa, utilizzando tecniche spettroscopiche. Questo parametro rivelerebbe poi la sua densità e altri indizi sulla sua composizione.
Un pianeta estremamente leggero
Gli autori della ricerca hanno notato che WASP-193b era sette volte meno massiccio di Giove e 20 volte meno denso (0,059 grammi per centimetro cubo). Queste misurazioni hanno confermato che l’esopianeta è estremamente leggero, poiché la densità di Giove è di circa 1,33 grammi per centimetro cubo, mentre quella della Terra è di 5,51 grammi per centimetro cubo. Data questa situazione, gli specialisti hanno commentato che WASP-193b aveva una densità simile a quella dello zucchero filato, ovvero circa 0,05 grammi per centimetro cubo. “È una rarità tra le rarità“, ha detto il ricercatore Julien de Wit, che ha sottolineato che “è così leggero che è difficile pensare a un materiale solido analogo”. L’esperto ha inoltre spiegato che il paragone con lo zucchero filato è dovuto al fatto che “entrambi sono composti principalmente da gas leggeri invece che da solidi”. “Il pianeta è fondamentalmente molto spugnoso“, ha aggiunto. Il team ha spiegato che WASP-193b è costituito principalmente da idrogeno ed elio, che provocano la formazione di un’atmosfera notevolmente gonfiata che si estende per diverse migliaia di chilometri oltre l’atmosfera di Giove.
Tuttavia, gli astronomi si chiedono come un pianeta possa gonfiarsi così tanto pur mantenendo una densità estremamente leggera. “WASP-193b è un mistero cosmico“, ha sottolineato il ricercatore Khalid Barkaoui, specificando che per risolvere questo enigma spaziale “sarà necessario ulteriore lavoro osservativo e teorico, in particolare per misurare le sue proprietà atmosferiche” attraverso il telescopio spaziale James Webb. Allo stesso modo, ha osservato che queste misurazioni saranno confrontate “con i diversi meccanismi teorici che potrebbero provocare un’inflazione così estrema“. WASP-193b è il secondo pianeta più leggero scoperto fino ad oggi, dopo Kepler 51d, un pianeta più piccolo, simile a Nettuno. D’altronde questo nuovo esopianeta è considerato una rarità tra gli oltre 5.400 pianeti scoperti finora, date le sue dimensioni e la densità superleggera.
