I primi risultati scientifici del rover indiano della missione Chandrayaan-3 sono stati pubblicati questo mercoledì (21). La missione prevedeva un rover inviato sul nostro satellite naturale nel 2023 e, secondo il nuovo articolo, il robot ha trovato terreno che corrisponde a quello delle regioni più equatoriali della Luna già analizzate nelle missioni precedenti. Pertanto, la scoperta rafforza il fatto che la crosta lunare è costituita da magma raffreddato 4,4 miliardi di anni fa. In passato, la nostra Luna era ricoperta da un oceano di magma ed era molto più vicina alla Terra di quanto lo sia oggi. “La Luna appariva come una palla calda e rossa”, ha descritto Santosh Vadawale, autore principale del nuovo studio. Lo scenario che descrive il nostro satellite naturale ricoperto di magma è chiamato ipotesi dell’Oceano di Magma Lunare e suggerisce che il mantello della Luna (lo strato sotto la crosta e sopra il nucleo metallico) si sia formato quando i minerali più pesanti sprofondarono in questo oceano. Successivamente, rocce più leggere diedero origine alla crosta. Ebbene, il rover Pragyan ha trovato un indizio interessante su questo processo. È andato sulla superficie lunare a bordo del lander Vikram, della missione Chandrayaan-3, e ha trascorso 10 giorni esplorando la superficie della Luna. Il robot si è spostato per più di 90 metri e ha raccolto dati dalla regolite con il suo spettrometro a raggi X.
Pragyan ha rivelato che il terreno era costituito principalmente da anortosite, un tipo di roccia ignea. Nel caso dell’ipotesi Lunar Magma Ocean, l’anortosite avrebbe galleggiato e avrebbe formato la crosta lunare – e le nuove misurazioni del rover rafforzano l’ipotesi. “Lo studio attuale fornisce le prime misurazioni locali delle regioni degli altopiani polari, che si aggiungono alle misurazioni precedenti nelle regioni equatoriali”, ha spiegato Vadawale. I risultati non sono una sorpresa data l’attuale comprensione del nostro satellite naturale, ma sono comunque importanti. Dopotutto, i ricercatori di tutto il mondo stanno ancora studiando i dettagli dell’evoluzione lunare e trovare prove empiriche di questo processo è un risultato importante per il programma di scienze lunari dell’India. La scoperta è un ottimo esempio del potenziale delle missioni spaziali robotiche. “Questo tipo di dati mostra cosa possono fare gli esploratori mobili, come rover e robot saltatori , sulla Luna per consentire agli scienziati di porre domande e risposte sull’evoluzione planetaria dalla sua documentazione geologica di oltre 4 miliardi di anni“, ha concluso Bethany Ehlmann, planetaria del Caltech. L’articolo con i risultati dello studio è stato pubblicato sulla rivista Nature.
