L’estinzione dei dinosauri è stata un argomento molto dibattuto. Mentre si è discusso di eruzioni vulcaniche e specie vegetali che hanno avvelenato i dinosauri , i ricercatori hanno trovato prove concrete di un impatto di un asteroide che ha avuto un effetto enorme sul clima della Terra insieme a minerali specifici degli asteroidi come l’iridio nel cratere di Chicxulub, in Messico, dimostrando quasi la teoria dell’asteroide .
Gli scienziati hanno capito da dove è probabile che proveniva l’asteroide largo 10km che la sterminato i dinosauri. La ricerca guidata da Mario Fischer-Gödde presso l’Università di Colonia in Germania afferma che l’asteroide è arrivato da oltre Giove, ben nella parte esterna del nostro sistema solare Il documento di ricerca, pubblicato sulla rivista Science, lo ha identificato come un asteroide di tipo C. Noto come meteora carbonacea, questi provengono più comunemente dal sistema solare esterno . Le meteore di tipo C sono eccezionalmente vecchie e la loro composizione può aiutare i ricercatori a saperne di più sulla storia iniziale del nostro sistema solare. Per capirlo, gli scienziati hanno dovuto seguire una serie di passaggi. Quando il meteorite si è schiantato sulla Terra, ha polverizzato la roccia e l’ha lanciata in cielo. Questa gigantesca nube di polvere, che includeva materiale proveniente sia dalla Terra che dal meteorite, ha abbassato la temperatura della Terra e ha spazzato via la maggior parte delle specie esistenti. Quella polvere alla fine si è depositata, dove sarebbe diventata uno strato di roccia che gli scienziati avrebbero potuto dissotterrare decine di milioni di anni dopo. I geologi chiamano questo strato molto sottile strato K-Pg, che descrive il momento in cui finisce il periodo Cretaceo e inizia il periodo Paleogene. Fu più o meno in questo periodo, 66 milioni di anni fa, che si pensò che l’asteroide avesse colpito. I ricercatori hanno dissotterrato campioni dallo strato K-Pg e hanno trovato rutenio , un elemento che si trova raramente sulla Terra ma è abbondante nei meteoriti carbonacei. Gli isotopi, o atomi, trovati nel rutenio corrispondevano a quelli trovati nel rutenio in altri meteoriti carbonacei, dimostrando che proveniva da un meteorite e non dalla Terra. Per esserne certi, i ricercatori lo hanno anche confrontato con materiale trovato in altri impatti di meteoriti importanti e non hanno trovato corrispondenze. Ciò significa che il rutenio trovato nello strato K-Pg proveniva dallo stesso meteorite che ha colpito Chicxulub.
Come si collega questo alla teoria secondo cui un asteroide avrebbe ucciso i dinosauri?
Secondo la teoria, un meteorite precipitò sulla Terra nei pressi dell’odierna Chicxulub, nella penisola dello Yucatan. L’impatto lanciò nell’aria roccia e detriti vaporizzati, ricoprendo il pianeta di una nube di polvere che causò un calo della temperatura. Ciò causò un lungo inverno che uccise i dinosauri non aviari, insieme al 70% di tutta la vita sulla Terra. Alla fine, la polvere ricadde sulla Terra, dove divenne lo strato di roccia K-Pg , e poi altre cose si accumularono in cima, diventando anch’esse roccia. Qualunque cosa accadde quando fu creato lo strato K-Pg, sicuramente uccise i dinosauri, perché non sono mai stati trovati fossili di dinosauri non aviani sopra lo strato K-Pg. I ricercatori hanno trovato un sacco di roba nello strato K-Pg, tra cui iridio e cromo. L’iridio è raro sulla Terra ma comune sugli asteroidi, quindi quando hanno trovato l’iridio negli anni ’80 , ha aiutato a ricomporre il puzzle di ciò che ha ucciso i dinosauri. Il cromo, al contrario, è molto comune sulla Terra, quindi non poteva essere correlato a un impatto di meteorite. In seguito, gli scienziati hanno trovato altre prove sotto forma di zolfo nello strato K-Pg ma non nel cratere d’impatto, suggerendo che l’impatto abbia lanciato zolfo nell’atmosfera, il che ha certamente contribuito al raffreddamento globale. Lo zolfo è stato trovato nella roccia fino all’Antartide, il che ha mostrato quanto violento fosse stato l’impatto del meteorite. Arriviamo ora a oggi. Come ha spiegato Fischer-Gödde a Mashable , il rutenio è piuttosto difficile da rilevare e sono stati necessari alcuni progressi tecnologici per riuscirci. Quindi, il team ha misurato cinque campioni dallo strato K-Pg e ha scoperto che il rutenio di tutti e cinque i campioni proveniva probabilmente dalla stessa singola fonte. Hanno anche scoperto che gli isotopi corrispondevano a quelli dei meteoriti carbonacei che erano stati precedentemente analizzati.
