Oltre a dipingere nel cielo notturno di tutto il mondo delle bellissime aurore boreali, la tempestosa tempesta solare che ha colpito la Terra nel maggio di quest’anno ha lasciato un’impronta duratura: un nuovo Cinturone di Van Allen che circonda il pianeta. I cinturoni di Van Allen sono due anelli di radiazioni a forma di ciambella che circondano la Terra, composti da particelle cariche intrappolate nel campo magnetico del pianeta.
Secondo la NASA, a seguito delle intense tempeste solari di maggio è emerso un temporaneo terzo cinturone attorno alla Terra. Gli scienziati stanno analizzando i dati per approfondire la comprensione di questo fenomeno e per valutare la sua durata nel tempo. Restate aggiornati per scoprire le loro nuove scoperte!
La maggior parte delle particelle cariche intrappolate nei cinturoni si ritiene provengano dal vento solare, mentre altre arrivano sotto forma di raggi cosmici. Durante le forti tempeste solari, come quella di maggio, si può verificare una perturbazione che consente a un terzo strato di particelle cariche di essere intrappolato dalla magnetosfera.
Il nuovo cinturone è stato individuato tra i due cinturoni permanenti grazie alla sonda CubeSat Colorado Inner Radiation Belt Experiment (CIRBE) della NASA, un satellite che monitora il cinturone di radiazioni interno della Terra. Anche se non è ancora chiaro quanto possa durare, l’agenzia spaziale ha dichiarato che potrebbe persistere per mesi o addirittura anni.
Le tempeste solari, intense emissioni di particelle ad alta energia dall’atmosfera solare, possono interferire con i cinturoni di Van Allen terrestri. Nel settembre 2012, un’altra forte attività solare ha creato un terzo cinturone temporaneo, che è scomparso nel giro di poche settimane.
Spiegando l’evento del 2012, Ian Mann, professore di fisica all’Università di Alberta, ha paragonato le tempeste solari a uno tsunami spaziale che sposta i cinturoni di radiazioni e rimuove rapidamente la parte esterna del cinturone, spiegando così la struttura del misterioso terzo cinturone di radiazioni.
La tempesta geomagnetica di maggio 2024 è stata la più intensa degli ultimi 20 anni. Oltre alla formazione del terzo cinturone di Van Allen e alla creazione di un vortice precedentemente non osservato nell’atmosfera terrestre, l’impatto più evidente per gli abitanti della Terra è stato la visione delle splendide Luci del Nord in latitudini di solito non colpite dalle aurore boreali.
Tuttavia, non bisogna farsi ingannare: le tempeste geomagnetiche hanno il potenziale di causare molto più che semplici spettacoli di colori nel cielo notturno. Molta della tecnologia che supporta il nostro mondo, come il GPS e le telecomunicazioni satellitari, può essere influenzata da un’attività solare intensa.
Se una tempesta solare abbastanza potente dovesse colpire la Terra oggi, come accadde nel 1859, potrebbe avere conseguenze catastrofiche.
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