Queste pietre preziose vengono forgiate in mezzo al fuoco e alla pressione dello sconvolgimento vulcanico della crosta terrestre, ma a non più di 7 chilometri sotto la superficie, da dove i magmi in risalita semplicemente “espellano” queste gemme in superficie.
Nonostante siano una delle pietre preziose più apprezzate, l’origine degli zaffiri è sfuggita agli scienziati per secoli. Per molti anni gli zaffiri sono stati estratti da depositi vulcanici poveri di silicio, ma i mineralogisti non sono mai riusciti a determinare se si formino solo nel mantello o si generino nella crosta, quando il magma risale. Gli autori di uno studio pubblicato sulla rivista Contributions to Mineralogy and Petrology hanno trovato la risposta a questa domanda, rivelando che queste gemme blu possono essere forgiate nel fuoco di uno sconvolgimento vulcanico, poiché processi estremi riscaldano e comprimono l’ossido di alluminio all’interno della crosta fino a formare una forma cristallina chiamata corindone, il minerale principale che costituisce gli zaffiri. “Una spiegazione è che lo zaffiro nella crosta terrestre ha origine da sedimenti precedentemente argillosi a temperature e pressioni molto elevate e che i magmi in aumento formano semplicemente un ‘elevatore’ verso la superficie per i cristalli”, ha spiegato il ricercatore professor Axel Schmitt della Curtin University di Perth , Australia, citato dall’Università di Heidelberg in Germania. Per verificare questa ipotesi, gli autori dello studio hanno esaminato più di duecento zaffiri scoperti nella catena montuosa dell’Eifel in Germania. Esiste un’area, formatasi in un lontano passato, dove il magma proveniente dal mantello terrestre penetra nella crosta sovrastante da quasi 700.000 anni.
Sottoponendo le gemme alla spettrometria di massa, i ricercatori hanno studiato due diverse caratteristiche: la presenza di rutilo e zircone che apparivano negli zaffiri man mano che si formavano, e i rapporti isotopici dell’ossigeno dell’allumina. Di conseguenza, si è scoperto che gli zaffiri si formavano nella crosta superiore, ma non più di 7 chilometri sotto la superficie. Pertanto, la maggior parte dei minerali proveniva dal magma del mantello che scioglieva la roccia mentre si muoveva.
