Un nuovo studio spiega che l’Antartide sta perdendo peso dato dal ghiaccio che si sta sciogliendo, consentendo al continente di emergere dall’oceano.
Il processo è chiamato sollevamento post-glaciale e una nuova ricerca suggerisce che avrà un impatto enorme sul futuro innalzamento del livello globale del mare. Potrebbe ridurre il contributo dell’Antartide fino al 40 percento, o potrebbe peggiorare di molto le cose, a seconda di quanti combustibili fossili che intrappolano il calore e sciolgono il ghiaccio continuiamo a rilasciare. “Con quasi 700 milioni di persone che vivono nelle zone costiere e un potenziale costo dell’innalzamento del livello del mare che raggiungerà migliaia di miliardi di dollari entro la fine del secolo, comprendere l’effetto domino dello scioglimento dei ghiacci dell’Antartide è fondamentale”, afferma Natalya Gomez, glaciologa presso la McGill University. E negli ultimi anni il ghiaccio antartico è rimasto ostinatamente basso . Gomez e colleghi hanno esaminato il mantello terrestre sotto la calotta glaciale antartica e lo hanno trovato particolarmente viscoso in alcune aree chiave. I dati sismici hanno rivelato che questo alto livello di viscosità sta creando l’inaspettatamente rapido innalzamento della terra. “Le nostre misurazioni mostrano che la terra solida che forma la base della calotta glaciale antartica sta cambiando forma con sorprendente rapidità“, afferma Terry Wilson, geologo della Ohio State University. “Il sollevamento delle terre emerse dovuto alla riduzione del ghiaccio in superficie avviene nell’arco di decenni, anziché nell’arco di migliaia di anni.” Il team ha quindi utilizzato la modellazione 3D per simulare l’innalzamento del livello del mare dovuto al cambiamento della massa continentale dell’Antartide in diversi scenari. Se i livelli di riscaldamento vengono mantenuti bassi , ciò contribuisce a far aumentare i livelli del mare fino a 1,7 metri entro il 2500, ma questo aumenta fino a 19,5 metri se continuiamo a consentire al riscaldamento globale di aumentare senza sosta . Questo perché quando la calotta glaciale si ritira più velocemente del sollevamento, più acqua finisce per essere espulsa negli oceani. Ma se riusciamo a rallentare questo scioglimento, la terraferma che si solleva solleverà parte del ghiaccio dalle acque oceaniche più calde, consentendone la conservazione più a lungo.
“Questo studio segna una svolta nella nostra capacità di prevedere meglio gli impatti del cambiamento climatico sull’innalzamento dei mari e di informare politiche ambientali efficaci”, afferma Rob DeConto, glaciologo dell’Università del Massachusetts. Poiché la Terra non è una sfera perfettamente liscia, diverse parti del nostro pianeta subiranno impatti unici sul livello del mare a causa delle particolarità gravitazionali, rotazionali e geologiche. “I nostri risultati supportano ulteriormente le recenti scoperte secondo cui le isole a bassa latitudine e i siti costieri già interessati dall’innalzamento del livello del mare subiranno un innalzamento del livello del mare superiore alla media associato alla perdita di ghiaccio antartico, indipendentemente dallo scenario di perdita di ghiaccio“, spiegano Gomez e il suo team . “Questa scoperta evidenzia l’ ingiustizia climatica nei confronti delle nazioni le cui emissioni sono basse, mentre la loro esposizione e vulnerabilità all’innalzamento del livello del mare è elevata”. C’è ancora molta incertezza nel modello, avvertono i ricercatori, in particolare a causa della mancanza di dati sismici dall’Antartide occidentale. E queste stime non tengono nemmeno conto di ciò che sta accadendo con il ghiaccio in Groenlandia e le montagne del mondo . “Per documentare la rapidità con cui il nostro mondo sta cambiando, è molto importante continuare a migliorare la nostra capacità di fare previsioni più certe, che è l’unica strada che ci consentirà di prenderci cura del nostro futuro in modo significativo”, spiega Wilson. L’innalzamento del livello del mare sta già avendo un impatto sulle isole basse come quelle di Kiribati. La maggior parte di South Tarawa si trova a meno di 3 metri sopra il livello del mare, dove gli abitanti del villaggio di Temaiku hanno cercato di trattenere l’oceano con sacchi di sabbia , solo per vederli spazzati via all’inizio di quest’anno, allagando le case e contaminando i terreni agricoli e i pozzi d’acqua con il sale. Nel frattempo, le zone umide sono intrappolate tra l’aumento delle acque e le infrastrutture umane come le strade. La perdita di questi ecosistemi, che filtrano l’acqua e controllano l’erosione , significherà che un maggiore innalzamento del livello del mare colpirà queste aree ancora più duramente. “ La riduzione delle emissioni di gas serra consentirà alla Terra di svolgere un ruolo più importante nella conservazione di una parte maggiore delle calotte glaciali antartiche e di evitare gli impatti peggiori e più iniqui dei futuri cambiamenti climatici sulle coste globali”, concludono Gomez e colleghi . Questa ricerca è stata pubblicata su Science Advances .
