La scoperta potrebbe rivelarsi fondamentale per la fisica fondamentale e per aiutare a calcolare l’età dell’Universo.
Gli astrofisici dell’Università di Copenaghen hanno osservato un’esplosione “perfetta” nello spazio che ha formato una sfera completamente simmetrica, un fenomeno davvero sorprendente per l’istituto universitario. È un’esplosione mille volte più luminosa di quella di una nova classica ed è nota come kilonova, un evento astronomico poco studiato che si verifica quando due stelle di neutroni si fondono. La prima osservazione di una kilonova è avvenuta nel 2017, consentendo agli scienziati di raccogliere i primi dati su questo tipo di fenomeno. Fino ad ora si pensava che le kilonovae formassero solitamente una nuvola appiattita, perciò la sua forma sferica ha causato perplessità tra gli scienziati. Le stelle di neutroni sono estremamente compatte e, come indica il nome, sono costituite principalmente da neutroni. Di solito hanno solo circa 20 chilometri di diametro, ma possono pesare quasi il doppio del Sole. Pertanto, un cucchiaino di materia di stelle di neutroni peserebbe quanto il Monte Everest. Date le sue piccole dimensioni e l’alta densità, una stella di neutroni può avere campi magnetici un milione di volte più forti dei più forti campi magnetici della Terra. Una stella di neutroni è uno dei possibili stadi finali dell’evoluzione stellare. “Abbiamo due stelle supercompatte che orbitano l’una intorno all’altra 100 volte al secondo prima di collassare. La nostra intuizione, e tutti i modelli precedenti, dicono che la nube esplosiva creata dalla collisione deve avere una forma appiattita e piuttosto asimmetrica“, dice Albert Sneppen, esperto del Niels Bohr Institute e primo autore dello studio pubblicato sulla rivista Nature.
“Nessuno si aspettava che l’esplosione fosse così. Non ha senso che sia sferica, come una palla. Ma i nostri calcoli mostrano chiaramente che lo è. Questo probabilmente significa che le teorie e le simulazioni della kilonova che abbiamo considerato per negli ultimi 25 anni mancano di fisica importante“, afferma Darach Watson, professore associato presso il Niels Bohr Institute e secondo autore dello studio. La scoperta potrebbe fornire una nuova chiave per la fisica fondamentale e aiutare a calcolare l’età dell’Universo. La cosiddetta ‘scala della distanza cosmica’ è il metodo usato oggi per misurare la velocità con cui l’Universo si sta espandendo, e consiste nel calcolare la distanza tra diversi oggetti nell’universo. “Se sono luminose e per lo più sferiche, e se sappiamo quanto sono lontane, possiamo usare le kilonovae come un nuovo modo di misurare la distanza in modo indipendente“, suggerisce Watson, sottolineando che questo viene fatto da loro bisogno di dati da più kilonovae. In questo senso, spera che gli osservatori ne rilevino molti altri nei prossimi anni.
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