La Svezia ha confermato il suo primo caso del ceppo I del virus mpox, il primo caso diagnosticato al di fuori dell’Africa. La notizia arriva dopo che l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha annunciato mercoledì che la situazione è stata dichiarata Emergenza di Sanità Pubblica di Interesse Internazionale (PHEIC).
Secondo una dichiarazione dell’Agenzia di Sanità Pubblica della Svezia, l’individuo ha contratto l’infezione durante un viaggio in una parte dell’Africa attualmente colpita da un grave focolaio, prima di tornare in Svezia. L’epidemiologo di Stato Magnus Gisslén ha confermato che il paziente ha ricevuto cure mediche.
Il ceppo I del virus mpox si differenzia dal ceppo II che si è diffuso in dozzine di paesi, inclusa la Svezia, ed è stato dichiarato PHEIC nel 2022, in quanto è considerato più probabile causare malattie gravi.
Il mpox è un’infezione virale che provoca sintomi come febbre, mal di testa e dolori muscolari, che successivamente progrediscono in una eruzione cutanea che può interessare la pelle in qualsiasi parte del corpo. Questo si sviluppa tipicamente in vescicole che possono essere pruriginose o dolorose. Le complicazioni possono includere infezioni cutanee secondarie, polmonite, infezioni agli occhi e sepsi.
Sebbene la maggior parte delle persone guarisca completamente entro circa quattro settimane, i bambini molto piccoli, le donne in gravidanza e coloro con sistemi immunitari compromessi sono particolarmente a rischio di malattie gravi che possono essere fatali.
La malattia si diffonde attraverso il contatto stretto con una persona infetta. Nell’epidemia del ceppo II iniziata nel 2022, una delle principali vie di trasmissione è stato il contatto sessuale, con gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini che emergono come un gruppo particolarmente a rischio.
I virus del ceppo I possono diffondersi anche in questo modo, ma le autorità sono altrettanto preoccupate per la diffusione attraverso il contatto stretto all’interno delle famiglie, inclusi i bambini. Una persona può diffondere il mpox fino a quando l’eruzione cutanea non è completamente guarita.
Le autorità svedesi hanno sottolineato che il paese è pronto a diagnosticare, isolare e trattare in modo sicuro le persone affette da mpox, e affermano che il caso non rappresenta un rischio significativo per il pubblico in generale. “Questo caso non richiede misure di controllo delle infezioni aggiuntive in sé, ma prendiamo molto seriamente l’epidemia del ceppo I del mpox”, ha detto Gisslén. “Stiamo monitorando da vicino l’epidemia e stiamo valutando continuamente se sono necessarie nuove misure.”
Numerosi focolai del ceppo I del mpox in Africa quest’anno, inclusi in Burundi, Kenya, Ruanda e Uganda, che non avevano mai segnalato il mpox prima, hanno portato il Centro per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie in Africa (Africa CDC) a dichiarare un’emergenza sanitaria pubblica continentale all’inizio di questa settimana.
L’agenzia ha suggerito che i casi siano sottostimati, nascondendo la vera portata del problema, ma ha detto che i casi sospetti nel 2024 sono saliti a circa 17.000. Le cifre dell’OMS mostrano che finora ci sono stati oltre 2.100 casi confermati di mpox in 12 paesi africani quest’anno, e 13 decessi. Questo supera già i numeri dell’intero 2023.
Il ceppo più recente del virus è emerso nella Repubblica Democratica del Congo (RDC), che è stata particolarmente colpita dal mpox negli anni, ma la sua rapida diffusione in così tanti altri paesi nei mesi recenti ha destato preoccupazione.
Ci sono due vaccini approvati per il mpox, che possono essere utilizzati sia come preventivi che come profilassi post-esposizione se somministrati poco dopo il contatto con una persona infetta, ma le forniture in molte parti dell’Africa colpite dal virus sono state insufficienti.
In collaborazione con la Commissione Europea, l’Africa CDC ha appena garantito oltre 215.000 dosi di vaccino da distribuire dove c’è maggiore necessità. Nel frattempo, altri paesi in Europa e altrove continueranno a monitorare il virus.
Gli esperti dicono che la diffusione di questo ceppo di virus al di fuori dell’Africa non è inaspettata, sebbene, come ha detto l’immunologo Dr. Brian Ferguson al Science Media Centre, sia chiaramente un sviluppo preoccupante.
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