Se gli alieni stessero osservando la Terra, potrebbero notare il luccichio della luce solare riflessa dai nostri pannelli solari. Quindi i ricercatori negli Stati Uniti hanno ribaltato la situazione per vedere se potevamo trovare vita extraterrestre nello stesso modo.
I ricercatori hanno simulato un esopianeta simile alla Terra con diversi livelli di copertura dei pannelli solari, quindi hanno verificato se un telescopio avanzato potesse rilevare i pannelli da una distanza di 30 anni luce. A quanto pare, il telescopio potrebbe individuarli, ma con qualche accorgimento. Circa il 23 percento della terra del pianeta dovrebbe essere coperto da pannelli solari prima che questo metodo possa vederli. Inoltre, il telescopio avrebbe bisogno di centinaia di ore per identificare il segnale dal rumore di fondo. Ciò significa che trovare civiltà molto avanzate potrebbe essere tanto difficile quanto trovare civiltà che non sono sufficientemente avanzate dal punto di vista tecnologico. Invece di aspettare che gli alieni atterrino sul prato della Casa Bianca, gli astronomi stanno cercando attivamente segni di vita nel cosmo. Ciò include biofirme , come il metano nell’atmosfera di un pianeta, o tecnofirme , come le trasmissioni radio. Il nuovo studio ha scelto i pannelli solari come la tecnofirma di scelta, perché ricerche precedenti avevano scoperto che avrebbero dovuto riflettere fortemente la luce ultravioletta più di altre lunghezze d’onda. Non solo ciò avrebbe fornito agli scienziati un chiaro indicatore da cercare, ma il solare è una scelta logica per generare l’energia di una civiltà grazie a quanto il silicio e la luce delle stelle siano comuni nel cosmo. Ma come ha scoperto il team, l’energia solare è quasi troppo efficiente per essere considerata una buona firma tecnologica. Per prima cosa hanno calcolato quanta terra terrestre sarebbe necessaria ai pannelli solari per generare abbastanza energia da soddisfare le nostre esigenze, sulla base dei dati del 2022. Ciò richiederebbe solo il 2,4 percento di copertura terrestre, anche se il solare fosse la nostra unica fonte di energia. Avere 10 miliardi di persone sul pianeta, un numero che le Nazioni Unite suggeriscono come il picco della nostra popolazione , aumenterebbe solo del 3 percento la copertura di terra. Anche 30 miliardi di persone, con un elevato tenore di vita, avrebbero bisogno di meno del 9 percento. Non c’è proprio bisogno di dedicare il 23 percento del tuo territorio ai pannelli solari. Ma abbiamo bisogno di una copertura così ampia per individuarli, quindi è improbabile che troveremo gli alieni in questo modo, conclude il team. Ciò ha implicazioni importanti per il paradosso di Fermi , che evidenzia la discrepanza tra quanto la vita extraterrestre dovrebbe essere comune nell’Universo e la netta mancanza di prove della sua esistenza. La Via Lattea è così grande e antica che, statisticamente, dovrebbero esserci numerose civiltà intelligenti che hanno colonizzato i propri sistemi stellari o quelli vicini, e almeno alcune che si sono diffuse in tutta la galassia. Le spiegazioni più comuni per il silenzio includono che la Terra si trova in una zona tranquilla della città, o che non abbiamo guardato abbastanza lontano o con la giusta tecnologia. Forse siamo stati deliberatamente esclusi. O, cosa più spaventosa di tutte, potremmo essere veramente soli.
Il nuovo studio aggiunge un’altra possibilità. “La conseguenza è che le civiltà potrebbero non sentirsi costrette a espandersi in tutta la galassia perché potrebbero raggiungere livelli sostenibili di popolazione e di consumo di energia anche se scegliessero uno standard di vita molto elevato”, afferma Ravi Kopparapu , autore principale e scienziato planetario presso il Goddard Space Flight Center della NASA. “Potrebbero espandersi all’interno del loro sistema stellare, o persino all’interno di sistemi stellari vicini, ma potrebbero non esistere civiltà che si estendano a più galassie.” Sono brutte notizie per la techno signature ipotetica preferita da tutti, la Dyson Sphere . Costruire una gigantesca palla di pannelli solari attorno a una stella, che è il modo in cui alcuni scienziati hanno cercato di spiegare lo strano oscuramento di Tabby’s Star , è probabilmente esagerato. “Le strutture di raccolta dell’energia stellare su larga scala potrebbero rivelarsi obsolete soprattutto se si considerano i progressi tecnologici”, spiega il geochimico Vincent Kofman del NASA Goddard Space Flight Center. “Sicuramente una società in grado di collocare enormi strutture nello spazio sarebbe in grado di accedere alla fusione nucleare o ad altri metodi efficienti in termini di spazio per generare energia.”
Lo studio è stato pubblicato su The Astrophysical Journal .
