Alcune specie nel mondo animale sono conosciute per le loro abitudini di sonno, che vanno dai bradipi che sonnecchiano sugli alberi agli polpi che sognano. Ciò che fanno questi animali prima di andare a letto è sempre fonte di fascino per gli studiosi del comportamento animale.
Gli squali, nonostante non siano solitamente considerati tra i dormienti più interessanti, hanno recentemente attirato l’attenzione dei ricercatori per una sorprendente scoperta. Nel Beagle Marine Park nello Stretto di Bass, Australia, un veicolo operato a distanza (ROV) ha filmato migliaia di squali Port Jackson (Heterodontus portusjacksoni) addormentati insieme sul fondale marino.
Questo avvistamento è avvenuto per la prima volta sei anni fa, quando il team di ricerca ha notato la presenza di questi squali e ha deciso di tornare per condurre un’indagine più approfondita sulle condizioni dell’area. Il ROV è stato operato dalla nave da ricerca MRV Ngerin dell’Istituto di Ricerca e Sviluppo del Sud Australia (SARDI).
Il leader del viaggio, il Dr. Jacquomo Monk dell’Istituto per gli Studi Marini e Antartici dell’Università della Tasmania (IMAS), ha raccontato con entusiasmo l’emozione di poter osservare gli squali che dormivano a 65 metri di profondità, quasi nello stesso punto in cui erano stati avvistati sei anni prima.
La scena è stata catturata da un veicolo operato a distanza dotato di sette telecamere, costruito su misura da Boxfish Robotics in collaborazione con IMAS. Gli squali Port Jackson, con le loro teste smussate e segnature a forma di imbracatura lungo il corpo, sono soliti vivere in ambienti rocciosi vicino al fondo del mare nel sud dell’Australia, nutrendosi di molluschi, crostacei, ricci di mare e piccoli pesci durante la notte, come spiega il Museo Australiano.
Il team ha notato che gli squali che dormivano insieme sul fondale marino erano tutte femmine. Questo comportamento è particolarmente interessante poiché gli squali Port Jackson sono noti per riunirsi solo per l’accoppiamento e vivere separati come maschi e femmine per la maggior parte dell’anno.
Nonostante non ci sia una spiegazione chiara per questa festa del sonno riservata alle sole femmine, il Dr. Monk ha ipotizzato che potrebbero essere lì per abbuffarsi con le capesante doughboy, una prelibatezza locale, prima di intraprendere il lungo viaggio verso nord per deporre le uova.
Esiste una teoria secondo cui gli squali si abbuffano prima di intraprendere il lungo nuoto per deporre le uova, che può essere lungo fino a 600-800 chilometri e avviene tra i siti di accoppiamento e deposizione.
La presenza degli squali sei anni dopo il primo studio dimostra che l’habitat del Beagle Marine Park è ancora un’area importante per loro. Questo parco protegge una varietà di habitat oceanici, tra cui barriere coralline e giardini di spugne, che sono cruciali non solo per gli squali, ma anche per una vasta gamma di specie marine.
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