Un’ex analista della NASA su TikTok ha recentemente affrontato un argomento affascinante: le fotografie della nostra galassia, la Via Lattea, non sono reali. La divulgatrice scientifica e ex analista spaziale della NASA, Alexandra Doten, ha spiegato in un video il motivo dietro questa apparente contraddizione.
Quando ci chiediamo come sia possibile scattare foto della Via Lattea se ci troviamo al suo interno, la risposta è sorprendentemente semplice: non abbiamo effettivamente fotografie reali della nostra galassia. Ogni immagine completa che vediamo della Via Lattea è in realtà un’illustrazione, come ha chiarito Doten.
La ragione di ciò è che non siamo mai stati in grado di osservare la Via Lattea da una prospettiva esterna, diversa dal bordo di uno dei suoi bracci a spirale. È un po’ come cercare di capire la forma della Terra senza mai esserne usciti. Abbiamo imparato molto sulla Terra attraverso varie metodologie, come la mappatura della superficie, lo studio dei movimenti celesti e la misurazione della gravità in punti diversi. Solo quando siamo riusciti a allontanarci abbastanza da essa, abbiamo potuto catturare la prima immagine completa della Terra dallo spazio nel 1972, grazie all’Apollo 17.
Allo stesso modo, per ottenere un’immagine completa della Via Lattea, sarebbe necessario allontanarsi notevolmente dal suo disco. Tuttavia, dato che non abbiamo ancora esplorato oltre il nostro Sistema Solare, questa impresa rimane al di là delle nostre attuali capacità tecnologiche.
Nonostante ciò, ciò non significa che siamo completamente all’oscuro riguardo alla nostra galassia. La maggior parte delle stelle che vediamo nel cielo notturno appartengono alla Via Lattea, e possiamo mapparle per avere un’idea della sua struttura. Osservando il cielo notturno, possiamo delineare le stelle interne alla Via Lattea e costruire una rappresentazione approssimativa della sua forma.
Doten usa un’interessante analogia per spiegare questa situazione: è come cercare di disegnare una ruota panoramica su cui stai attualmente viaggiando. Anche se non possiamo fotografare la Via Lattea nella sua interezza, possiamo comunque studiarne le stelle interne e dedurne la struttura a spirale.
Osservare altre galassie simili alla nostra e analizzare il comportamento delle stelle all’interno della Via Lattea ci fornisce ulteriori indizi sulla sua natura. Anche se non potremo mai ammirare la nostra galassia da una distanza sufficiente per scattare una fotografia completa, il continuo studio e l’osservazione ci permettono di ampliare la nostra comprensione dell’universo che ci circonda.
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