Immagina di trascorrere oltre 30 anni intrappolato nel Mare di Weddell, finalmente riuscire a liberarti, solo per ritrovarti di nuovo bloccato meno di quattro anni dopo e questa volta, incapace di smettere di ruotare. Questa è la sfortunata realtà per il più grande iceberg del mondo, A23a.
Il British Antarctic Survey (BAS) ha annunciato per la prima volta la sua rotazione all’inizio di quest’anno, dopo che le immagini catturate dai satelliti della NASA tra dicembre 2023 e febbraio 2024 hanno mostrato l’iceberg iniziare a ruotare sul posto all’inizio di gennaio. Da allora, il gigantesco berg di 4.000 chilometri quadrati (1.500 miglia quadrate) è rimasto intrappolato vicino alle Isole Orcadi del Sud.
A23a è la sfortunata vittima di ciò che gli esperti chiamano una colonna di Taylor, un cilindro rotante d’acqua che si forma quando una corrente oceanica – in questo caso, la Corrente Circumpolare Antartica – incontra un monte sottomarino, il Pirie Bank nel Mare di Scotia. Questo fenomeno non era del tutto imprevedibile, essendo già accaduto ad altri iceberg in passato, ma le dimensioni enormi di A23a rendono questa situazione particolarmente insolita.
“Puoi creare queste Colonne di Taylor abbastanza facilmente in un esperimento in un serbatoio rotante nel tuo laboratorio”, ha spiegato Till Wagner, professore assistente di Fisica del Ghiaccio e del Clima presso l’Università del Wisconsin-Madison, a NPR. “Ma vederlo su una scala geofisica come questa è davvero raro”.
Anche se potrebbe sembrare affascinante essere protagonista di un evento così raro, se gli iceberg avessero coscienza, è probabile che A23a sarebbe esausto per il suo inaspettatamente lungo viaggio lontano dal luogo di origine. Questo gigantesco berg, più grande dello stato di Rhode Island, si è staccato per la prima volta dallo Sbocco di Ghiaccio Filchner Ronne dell’Antartide nel 1986, ma è rimasto bloccato sul fondale marino poco dopo.
È stato necessario attendere fino al 2020 affinché A23a finalmente riprendesse a muoversi e iniziasse a uscire dal Mare di Weddell, anche se ha brevemente perso il titolo di iceberg più grande del mondo ad A76, che alla fine si è frammentato a causa delle estreme condizioni del Passaggio di Drake. Ad oggi, A23a è nuovamente bloccato, essendolo stato per quasi otto mesi.
Quanto tempo rimarrà in rotazione prima di liberarsi e proseguire il suo viaggio non è chiaro – altri iceberg sono rimasti in una situazione simile per diverse settimane, quindi A23a sta già superando le probabilità. Come ha sottolineato il ricercatore dell’Open University e esperto polare Professor Mark Brandon alla BBC: “Di solito si pensa agli iceberg come a entità transitorie; si frammentano e si sciolgono. Ma non questo. A23a è l’iceberg che semplicemente rifiuta di morire”.
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