Per oltre due mesi, gli astronauti Barry Wilmore e Sunita Williams sono rimasti “bloccati” nello spazio dopo quella che avrebbe dovuto essere una missione di otto giorni.
In una conferenza stampa tenutasi mercoledì, i funzionari della NASA hanno affermato che la coppia potrebbe non essere in grado di tornare sulla Terra prima del 2025, ma in che modo questo soggiorno prolungato nello spazio potrebbe influire sulla loro salute? “Gli astronauti sperimentano una perdita ossea accelerata a un ritmo allarmante, circa 12 volte più veloce dell’osteoporosi grave sulla Terra”, ha detto Kyle Zagrodzky, fondatore e CEO della clinica per la salute delle ossa OsteoStrong . “Questo rapido deterioramento si verifica perché le ossa non sopportano più il carico di gravità costante nello spazio. Di conseguenza, densità e forza diminuiscono rapidamente, comprimendo anni di potenziale osteoporosi in pochi mesi”. “L’osteoporosi aumenta il rischio di fratture, spesso causando lesioni che alterano la vita”, ha detto Zagrodzky. “Le fratture dell’anca rappresentano una grave preoccupazione, in quanto possono privare l’indipendenza e aumentare il rischio di mortalità”. La salute delle ossa non è l’unica preoccupazione degli astronauti impegnati in missioni di lunga durata. “L’atrofia muscolare si manifesta quando il corpo si adatta all’assenza di peso”, ha detto Zagrodzky. “Un altro problema è il decondizionamento cardiovascolare, insieme a potenziali problemi di equilibrio e coordinazione al ritorno sulla Terra. C’è anche una maggiore esposizione alle radiazioni nello spazio, che può aumentare i rischi di cancro a lungo termine”. Wilmore e Williams sono decollati nello spazio il 5 giugno a bordo di una navicella spaziale Boeing Starliner, sviluppata per trasportare gli astronauti da e verso la Stazione Spaziale Internazionale. La coppia è attraccata in sicurezza alla ISS il 6 giugno e il loro ritorno sulla Terra era previsto per il 13 giugno. Tuttavia, durante il loro volo di 25 ore, gli ingegneri della NASA hanno scoperto diversi guasti tecnici nella Starliner, tra cui problemi con i suoi propulsori e piccole perdite di elio.
In una conferenza stampa tenutasi mercoledì, i funzionari della NASA hanno affermato che, se lo Starliner dovesse essere ritenuto pericoloso per il rientro sulla Terra, gli astronauti potrebbero rientrare a bordo della Crew Dragon di SpaceX nel febbraio 2025 , sebbene in una dichiarazione del 2 agosto la Boeing abbia affermato di essere fiduciosa che lo Starliner sarebbe tornato con Williams e Wilmore a bordo. Sebbene tutti gli astronauti possano avere problemi di salute nello spazio, la ISS è dotata di attrezzature specifiche per l’esercizio fisico, progettate per ridurre al minimo tali problemi. “L’Advanced Resistive Exercise Device, un tapis roulant personalizzato e un cicloergometro sono strumenti progettati per contrastare l’atrofia delle ossa e dei muscoli causata dalla microgravità”, ha affermato Zagrodzky. “I rapidi cicli di perdita ossea e recupero osservati negli astronauti forniscono un ‘modello accelerato’ unico per studiare l’osteoporosi, accelerando potenzialmente lo sviluppo di nuovi trattamenti e strategie di prevenzione”, ha affermato Zagrodzky. “Questa ricerca fornisce preziose informazioni sulla prevenzione e il trattamento dell’osteoporosi sulla Terra”, ha affermato. “Ad esempio, gli esercizi sviluppati per mantenere la densità ossea degli astronauti nello spazio potrebbero potenzialmente essere adattati per apportare benefici agli individui con mobilità limitata o a quelli ad alto rischio di osteoporosi”.
