Una missione dell’ESA raddoppia il numero di asteroidi con lune conosciuti, rivelando nuovi dettagli sui corpi celesti del nostro sistema solare.
Il sistema solare è popolato da migliaia di asteroidi, la maggior parte dei quali si trova sia nella fascia situata tra Marte e Giove, sia oltre l’orbita di Nettuno. Alcuni di questi asteroidi sono però particolarmente singolari, poiché sono corpi celesti capaci di avere proprie lune. Una recente missione dell’ESA, che ha utilizzato i potenti strumenti di GAIA, un satellite parte del programma Orizzonte 2000, è riuscita a individuare centinaia di questi asteroidi (ben 350), permettendo agli astronomi di raddoppiare improvvisamente il numero di asteroidi binari noti. I risultati di questa ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Astronomy & Astrophysics, con Luana Liberato, dell’Osservatorio astronomico della Costa Azzurra in Francia, tra i principali autori.
“Gli asteroidi binari sono difficili da individuare perché sono principalmente corpi piccoli e distanti da noi” spiega Liberato. “Tuttavia, stimiamo che quasi un sesto degli asteroidi possieda una luna che li accompagna“. Attualmente, gli scienziati hanno identificato solo 500 asteroidi tra quelli conosciuti (più di un miliardo) come appartenenti a sistemi binari, con piccole lune. “Tuttavia, la nostra ricerca suggerisce che ci siano molte lune di asteroidi là fuori, pronte per essere scoperte“. Gaia ha iniziato la sua missione nel 2013, proseguendo il lavoro di Hipparcos, con l’obiettivo condiviso di creare la mappa più dettagliata della Via Lattea. Recentemente, però, questo satellite è stato colpito da microsatelliti, complicando leggermente la sua routine di osservazione.
Fonte:
https://phys.org/news/2024-08-gaia-moons-hundreds-asteroids.html
