Mentre la colonna sonora leggera e rilassante di un documentario sulla natura potrebbe far sembrare diversamente, la natura è, in realtà, molto rumorosa. In una cacofonia di diversi suoni animali, quale si distingue dagli altri? L’animale più rumoroso al mondo è oggetto di una battaglia che si svolge nell’oceano.
Se hai mai cercato su Google la domanda iniziale, è probabile che tu abbia visto due risposte diverse: la balenottera e la balenottera azzurra. Anche se la balenottera azzurra potrebbe essere la più grande, è in realtà la balenottera a prendersi il premio per il più rumoroso. Tuttavia, la risposta su quanto sia rumorosa è un po’ più complessa di quanto possa sembrare a prima vista.
Per spiegare il motivo, dovremo approfondire la fisica del suono, in particolare l’acustica sottomarina. Spesso cerchiamo di quantificare l’intensità di un suono in decibel, ma il suono funziona in modo diverso sott’acqua rispetto all’aria. L’acqua è più densa dell’aria e il suono viaggia più velocemente in essa, il che complica le cose.
Un decibel non rappresenta realmente un’unità di misura come un metro o un yard, ma piuttosto un valore di pressione. Sharon Nieukirk del NOAA Pacific Marine Environmental Laboratory spiega che in decibel si esprime un rapporto tra la pressione misurata e una pressione di riferimento. E solo per confondere le cose, la pressione di riferimento nell’aria è diversa da quella nell’acqua.
Ciò significa che, ad esempio, 100 decibel (dB) in acqua non è la stessa cosa di 100 dB nell’aria. Per fare un confronto più accurato tra i decibel sott’acqua e i decibel nell’aria, dobbiamo sottrarre alcuni decibel al valore sott’acqua. Anche se c’è un dibattito su quale sia il modo migliore per farlo, in genere si consiglia di sottrarre 61,5 dB: 25,5 per tener conto della differenza nella pressione di riferimento e altri 36 per tener conto delle differenze nella densità e nella velocità del suono tra aria e acqua.
Quindi, dove ciò lascia la balenottera? I suoni più rumorosi prodotti da una balenottera, brevi rumori di clic, sono stati registrati a 236 decibel sott’acqua. Convertendo questo valore, otteniamo l’equivalente di 174,5 dB nell’aria. È una fortuna che le balenottere non volino, perché presto supererebbero i 140 dB prodotti da un motore a getto.
Molti siti internet ti diranno che i suoni più rumorosi emessi da una balenottera azzurra sono intorno ai 188 decibel, il che, senza indagini, le metterebbe al di sopra delle balenottere come animali più rumorosi. Tuttavia, facendo una ricerca nella letteratura accademica, scoprirai che, come con le misurazioni iniziali della balenottera, questo è il valore sott’acqua. L’intensità equivalente dei suoni della balenottera azzurra nell’aria ci porta a 126,5 dB, riportando le giganti dell’oceano al di sotto della balenottera, anche se c’è un rumoroso abitante terrestre che si colloca tra le due.
Animali rumorosi nell’oceano e oltre. Come qualsiasi genitore di un bambino piccolo saprà, non devi essere grande per fare molto rumore. Piccoli abitanti dell’oceano come i gamberi pistola, tra cui uno chiamato come i Pink Floyd, possono produrre suoni al livello di un concerto rock quando schiacciano le loro chele, mentre un pesce appena più grande di un pisello può emettere rumori intensi come un treno metropolitano in transito.
Fuori dall’acqua, potresti voler tenere a portata di mano dei tappi per le orecchie se stai pianificando una visita all’habitat delle scimmie urlatrici. Questi primati sono gli animali terrestri più rumorosi e i secondi più rumorosi in assoluto; i loro urla gutturali possono raggiungere fino a 140 dB (aria) e possono essere udite fino a 5 chilometri di distanza. Certamente non vorresti stare accanto a loro quando emettono quel rumore, poiché 140 dB è la stessa intensità di un motore a getto in decollo e 10 dB al di sopra della soglia in cui il suono diventa doloroso per l’orecchio umano.
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